Les découvertes d’océans d’eau liquide dans des planètes du système solaire vont-elles se faire de plus en plus nombreuses?
Aujourd’hui ce serait une des lunes de Saturne nommée Mimas qui recèlerait un océan. Celui-ci se trouverait à une profondeur de 20 à 30 km sous un sol glacé couvert de cratères dus aux impacts de météorites.
Ces données ne proviennent pas d’études directes de Mimas aujourd’hui encore impossibles, mais d’analyses détaillées des résultats d’observations et de simulations faites par le robot spatial Cassini de la Nasa chargé d’étudier le système global résultant des trajectoires orbitales de la géante gazeuse Saturne et de ses célèbres anneaux.
Ceci étant, la présence d’océans sur des petites planètes ou lunes situées dans les zones habitables du système solaire est un indice très favorable dans la recherche de la vie extraterrestre, fut-ce sous des formes simples telles que protovirales.
Référence
A recently formed ocean inside Saturn’s moon Mimas
- Published: 07 February 202
- V. Lainey and other authors
volume626, pages 280–282 (2024=
Abstract
Moons potentially harbouring a global ocean are tending to become relatively common objects in the Solar System1. The presence of these long-lived global oceans is generally betrayed by surface modification owing to internal dynamics2. Hence, Mimas would be the most unlikely place to look for the presence of a global ocean3. Here, from detailed analysis of Mimas’s orbital motion based on Cassini data, with a particular focus on Mimas’s periapsis drift, we show that its heavily cratered icy shell hides a global ocean, at a depth of 20–30 kilometres. Eccentricity damping implies that the ocean is likely to be less than 25 million years old and still evolving. Our simulations show that the ocean–ice interface reached a depth of less than 30 kilometres only recently (less than 2–3 million years ago), a time span too short for signs of activity at Mimas’s surface to have appeared.
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