L’avis doit être médité par tous ceux qui auraient l’idée malveillante de détourner un astéroïde proche pour l’envoyer dans le jardin de leur voisin. La méthode est connue sinon encore pratiquée couramment . Elle consiste à envoyer de la Terre un projectile quelconque suffisamment lourd pour dévier la trajectoire de l’astéroïde.
C’est que vient de faire la mission DART de la Nasa. Cette mission a réalisé avec succès l’impact à haute vitesse d’une sonde artificielle sur l’astéroïde Dimorphos, jumeau de l’astéroïde binaire Didymos, à 23 h 14 UTC le 26 septembre 2022, dans le cadre du premier test de défense planétaire. On lira à ce sujet une note du CNRS
En cas de réussite complète, l’astéroïde en s’écrasant dans le jardin du voisin, pourrait provoquer un cratère d’impact de quelques centaines de mètres de diamètre et de quelques dizaines de mètres de profondeur. Mais à supposer que l’astéroide visé conserve une partie de sa trajectoire et évite la Terre (et le jardin), le choc avec la sonde provoquerait une pluie de rochers de diverses grandeurs se répartissant sur une surface de la taille de Paris (avec sa banlieue le cas échéant.)
Dans ce cas , l’astéroïde pourrait être dit actif. Les astéroïdes actifs sont de petits corps gravitant dans le système solaire et ayant les mêmes caractéristiques orbitales que l’ensemble des astéroïdes. Mais quand ils approchent du soleil, ils éjectent une trainée de particules et de poussières. Ceci fait qu’ils sont confondus souvent avec des comètes dotées d’une queue.. Cependant ils viennent en voisins, non des confins de l’univers mais de la région dite Main Asteroid Belt
Référence
Nature (202
Article
Ejecta from the DART-produced active asteroid Dimorphos
Authors
Nature (2023)
Abstract
Some active asteroids have been proposed to be the result of impact events1. Because active asteroids are generally discovered serendipitously only after their tail formation, the process of the impact ejecta evolving into a tail has never been directly observed. NASA’s Double Asteroid Redirection Test (DART) mission2, apart from having successfully changed the orbital period of Dimorphos3, demonstrated the activation process of an asteroid from an impact under precisely known impact conditions. Here we report the observations of the DART impact ejecta with the Hubble Space Telescope (HST) from impact time T+15 minutes to T+18.5 days at spatial resolutions of ~2.1 km per pixel. Our observations reveal a complex evolution of ejecta, which is first dominated by the gravitational interaction between the Didymos binary system and the ejected dust and later by solar radiation pressure. The lowest-speed ejecta dispersed via a sustained tail that displayed a consistent morphology with previously observed asteroid tails thought to be produced by impact4,5. The ejecta evolution following DART’s controlled impact experiment thus provides a framework for understanding the fundamental mechanisms acting on asteroids disrupted by natural impact.
Europe Solidaire 