Mars, la petite voisine de la Terre, serait parfaitement habitable par les Terriens si elle avait comme celle-ci conservé les océans dont elle était en partie couverte il y a 4,45 milliard d’années. De nos jours, hormis une poignée de possibles lacs saumâtres et aquifères souterrains, la majorité de l’eau de Mars est retenue dans les calottes polaires ou dans la glace enfouie sous la surface. Elle ne sera donc pas facilement accessible par de futurs colons.
Or une pierre retrouvée au Maroc qui fut arrachée du sol de Mars en 2011 par l’impact d’un météorite identifié sous la référence Northwest Africa 7034 révéla à l’étude qu’elle contenait de minuscules cristaux de zircon. Le zircon est un minéral du groupe des silicates, sous-groupe des nésosilicates. De composition ZrSiO4, c’est un silicate de zirconium naturel. Ses cristaux font partie des pierres fines de la joaillerie.
A l’étude, ce cristal de Zircon montra qu’il contenant aussi des traces de fer, d’aluminium et de sodium, nettement arrangées en couches analogues à de la peau d’oignon.
Ce type de zircon ne se forme que dans des processus hydrothermaux où de l’eau chaude apparaît lors de la formation des magmas et transporte ces métaux pour les déposer plus loin. Il y avait donc vraisemblablement beaucoup d’eau chaude sur Mars
Référence
Zircon trace element evidence for early hydrothermal activity on Mars
Science Advances 22 Nov 2024 Vol 10, Issue 47
DOI: 10.1126/sciadv.adq36944 886
Abstract
Finding direct evidence for hydrous fluids on early Mars is of interest for understanding the origin of water on rocky planets, surface processes, and conditions essential for habitability, but it is challenging to obtain from martian meteorites. Micro- to nanoscale microscopy of a unique impact-shocked zircon from the regolith breccia meteorite NWA7034 reveals textural and chemical indicators of hydrothermal conditions on Mars during crystallization 4.45 billion years ago. Element distribution maps show sharp alternating zoning defined by marked enrichments of non-formula elements, such as Fe, Al, and Na, and ubiquitous nanoscale magnetite inclusions. The zoning and inclusions are similar to those reported in terrestrial zircon crystallizing in the presence of aqueous fluid and are here interpreted as primary features recording zircon growth from exsolved hydrous fluids at ~4.45 billion years. The unique record of crustal processes preserved in this grain survived early impact bombardment and provides previously unidentified petrological evidence for a wet pre-Noachian martian crust.
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