Des chercheuses américaines du Collège de Charleston, Caroline du Sud, ont découvert que des dauphins du Golfe de Mexico inhalent des microparticules de plastique. Ceci leur cause des problèmes pulmonaires pouvant être mortels.
Elles pratiquaient des examens de santé sur le modèle Catch and Release sur plusieurs « Grands Dauphins » dits Bottlenose Dolphin (Tursiops truncatus) prélevés dans la baie de Sarasota (Floride) et la Baie de Barataria (Louisiane) en mai et juin 2023. Les examens comportaient la tenue d’une boite de Pétri sous les narines des animaux afin de pouvoir examiner l’air qu’ils exhalaient.
Des fragments de plastique dits microplastiques ont été découverts à chaque fois. Il s’agissait de morceaux plus petits que 500 micromètres. Ceux-ci sont dorénavant présents partout et chacun peut les respirer, animaux ou humains. Ils peuvent parcourir des milliers de kilomètres à partir de leur source. Ils peuvent provoquer à la longue des inflammations mortelles. Les dauphins y sont très sensibles, de même sans doute que les baleines.
Référence
First evidence of microplastic inhalation among free-ranging small cetaceans
- Published: October 16, 2024
- https://doi.org/10.1371/journal.pone.0309377
Plastic is a ubiquitous environmental contaminant, resulting in widespread exposure across terrestrial and marine spaces. In the environment, plastics can degrade into microparticles where exposure has been documented in a variety of fauna at all trophic levels. Human epidemiological studies have found relationships between inhaled microplastics and oxidative stress and inflammation. Previous studies of bottlenose dolphins (Tursiops truncatus) have reported prevalent exposure to plasticizing chemicals (e.g., phthalates) as well as particle loads in gastrointestinal tracts, but exposure from inhalation has not yet been studied. The objective of this study was to determine if inhalation is a viable route of microplastic exposure for free-ranging dolphins. Exhalation samples were opportunistically collected from dolphins residing in Sarasota Bay, Florida (n = 5) and Barataria Bay, Louisiana (n = 6) during catch-and-release health assessments to screen for microplastic particles. All dolphin samples contained at least one suspected microplastic particle, and polymer composition was determined for 100% of a subset (n = 17) of samples. Additional studies are warranted to better understand the extent of inhaled microplastics, as well as to explore impacts, given potential risks to lung function and health.
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