En 2006, des fossiles d’un théropode de taille moyenne, d’une longueur de crâne estimée à environ 60-70 cm, ont été trouvés dans la carrière Kikak-Tegoseak, dans le district de la côte nord de l’Alaska. Ils ont d’abord été attribués au genre Gorgosaurus puis Albertosaurus Leur préparation dans le Perot Museum of Nature and Science (muséum d’histoire naturelle de Dallas) a permis d’y reconnaître un nouveau genre. Nanuqsaurus a été décrit et nommé par Anthony R. Fiorillo et Ronald S. Tykoski en 2014. L’espèce type est Nanuqsaurus hoglundi.
L’holotype, référencé DMNH 21461, a été trouvé dans une couche de la formation de Prince Creek, datée par datation radiométrique de 69,1 Ma (millions d’années). Il se compose de morceaux du crâne et des mâchoires : la branche nasale du maxillaire droit, un fragment du toit du crâne comprenant une partie des os pariétaux, des os frontaux et un latérosphénoïde droit, ainsi que l’avant du dentaire gauche.
La longueur totale du Nanuqsaurus est estimée à environ 6 à 7 mètres, soit environ la moitié de celle d’un Tyrannosaurus rex. Il était ainsi un peu plus grand qu’un humain ordinaire en taille, le dépassant d’environ une tête. Sa taille en fait un véritable nain parmi les autres tyrannosauridés apparentés
Nanuqsaurus porte sur sa tête une crête d’une forme caractéristique qui montre que ce carnivore était étroitement apparenté au Tyrannosaurus rex. Un caractère distinctif (autapomorphie) du genre est la présence de deux toutes petites dents à l’avant du dentaire.
Selon les paléontologues, il y a environ 70 millions d’années le nord de l’Alaska faisait partie d’un ancien sous-continent appelé Laramidia et subissait un climat froid et de longues périodes d’obscurité et de lumière, avec des saisons où la nourriture n’était pas facilement disponible. Il est probable que la disponibilité des proies augmentait brusquement pendant l’été mais diminuait durant l’hiver, ne laissant aux prédateurs que peu de nourriture. Fiorillo, dans son étude publiée le 12 mars 2014 dans la revue PLOS ONE, a déclaré que ce manque de nourriture pourrait expliquer la taille anormalement petite de Nanuqsaurus hoglundi, puisqu’un gros animal ne peut survivre avec des ressources limitées.
La forme de son crâne suggère que son cerveau avait une zone particulièrement développée consacrée à l’odorat, ce qui semble indiquer que l’animal se fiait beaucoup aux odeurs pour chasser ses proies, comme Tyrannosaurus rex. Il est probable, en raison de sa taille et du climat, que Nanuqsaurus hoglundi était couvert d’une épaisse couche de plumes de duvet, comme certains autres tyrannosaures.
Sources
wikipedia https://fr.wikipedia.org/wiki/Nanuqsaurus
Science et Avenir La Recherche. Ces dinosaures qui venaient du froid Joel Ignasse N° 921 Novembre 2023 p.83
Europe Solidaire 