Le télescope en orbite James Webb principalement dédié à la recherche de vie extraterrestre n’a pas tardé à faire des observations prometteuses. Grâce à son instrument spécialisé dit MIRI, il a détecté un ensemble de planètes possiblement habitables par des organismes vivants de type terrestre.
MIRI, ou Mid-Infrared Instrument, est une caméra et un spectrographe qui observent le rayonnement infrarouge moyen à longueur de 5 à 28 microns. Il dispose également de coronographes, notamment pour l’observation des exoplanètes proprement dites. La coronographie est une technique astronomique qui consiste à reproduire le phénomène céleste des éclipses totales. Elle permet en effet de masquer la partie centrale de l’étoile, pour pouvoir apercevoir l’environnement.
Or située à 40,5 années/lumière de la Terre, l’étoile Trappist-1 intrigue les astronomes depuis sa découverte en 1999. En effet, cette étoile naine rouge abrite au moins sept exoplanètes, toutes ayant des caractéristiques proches des planètes rocheuses de notre système solaire: taille, masse, ou densité. Une des premières missions de James Webb a été d’observer la planète Trappist 1b, l’exoplanète la plus proche de son étoile. Les résultats viennent d’être publiés par Nature
Ces résultats sont « plutôt » décevants. Il n’a pas été détecté d’atmosphère, selon Elsa Ducrot, scientifique au CEA et coauteure de l’étude. Les résultats sont presque parfaitement cohérents avec un corps noir constitué de roche nue et sans atmosphère pour faire circuler la chaleur. Nous n’avons pas non plus vu de signes d’absorption de la lumière par le dioxyde de carbone, ce qui serait apparent dans ces mesures ».
Référence
voir Nature
Webb measures the temperature of a rocky exoplanet
27 March 2023
Europe Solidaire 