Aller sur Mars à partir de la Lune. Le Lunar Gateway
La NASA a enfin dévoilé quelques un de ses axes de travail en vue de la future conquête de Mars d’ici quelques décennies.
Il s’agit de son programme de colonisation interplanétaire, baptisée Moon to Mars Objectives. Celui-ci a récemment été présenté au public sous la forme d’un document à vocation collaborative intitulé NASA is finally showing us how two astronauts will live on Mars …but only for 30 days et présenté par Interesting Engeneering
https://interestingengineering.com/science/nasa-two-astronauts-mars
Le document contient une liste de 50 objectifs préliminaires qui concernent tous le développement d’un infrastructure lunaire sur la Lune, mais aussi sur Mars. Ils sont répartis en quatre catégories qui abordent toutes un aspect différent de la colonisation interplanétaire. La première parle de transport et d’habitation tandis que la seconde discute d’infrastructure. Les deux dernières présentent les objectifs de la NASA en termes scientifiques et opérationnels.
“Avec cette approche, nous trouverons des failles potentielles de notre architecture ainsi que des zones où nos objectifs s’alignent avec ceux de l’industrie, ce qui pourra donner lieu à de nouvelles collaborations avec des partenaires industriels et internationaux”, précise-t-elle.
Parmi tous les points abordés, il y en a un en particulier qui surprendra. Deux astronautes pourraient parfaitement vivre dans un grand rover pressurisé qui serait acheminé sur Mars depuis la Terre. Il servirait alors de véhicule d’exploration, mais aussi d’habitat. L’objectif n’est pas forcément d’en faire une base sur le long terme; la NASA cherche plutôt à donner un peu de temps aux astronautes pour s’acclimater à leur nouvel environnement. Et au lieu de sacrifier du temps précieux à s’habituer de façon passive, autant le faire dans un véhicule spécialement équipé.
À terme, les futures missions martiennes pourront compter sur le Lunar Gateway. Il s’agit d’un immense projet d’infrastructure en orbite de la Lune qui servira de relais pour les missions interplanétaires. Mais celui-ci est encore très loin de se concrétiser. Si loin, en fait, que les premières missions martiennes pourraient bien arriver avant lui.
Sans ce support logistique, il sera très compliqué d’envoyer des humains sur Mars pendant une durée prolongée. Pour une mission précoce de ce type, la Nasa propose donc un séjour de 30 jours. Une fois que le Gateway sera en place, la NASA pourra alors attaquer le développement d’une infrastructure martienne telle que décrite dans le document.
Il suffit de lire celui ci pour se rendre compte du chemin qui reste à parcourir. La technologie avance, mais nous sommes encore incontestablement à plusieurs décennies de la véritable colonie martienne grande échelle. À l’heure actuelle, tous ces plans relèvent encore davantage de l’expérience de pensée que de la véritable planification. Quoi qu’il en soit, il sera intéressant d’entendre ce que les partenaires de la NASA penseront de ce projet de mission, mais aussi du reste de cette longue feuille de route.
La feuille de route est disponible ici.
Europe Solidaire 