16/05/2024 Des guêpes sociales sont dotées de cerveaux dont les neurones pratiquent la reconnaissance faciale

Que les guêpes soient dotées de cerveaux peut surprendre le naturaliste débutant. Mais que ces cerveaux disposent de neurones capables de pratiquer la reconnaissance faciale à l’instar de ceux des primates et des humains surprendra plus encore.

La guêpe en question est Polistes Fuscatus. Chacune des guêpes de cette espèce possède sur l’ avant de la tête des marques de formes et de couleurs différentes. Elle est capable grâce à ces marques de reconnaître sans faute d’autres guêpes avec lesquelles elle est en relation.

Des chercheurs de la Cornell Université (New York) équipèrent les cerveaux de 18 femelles de cette espèce de guêpe avec des capteurs capables d’indiquer quels neurones étaient excités à la vue de 2000 images qui leur étaient présentées. Il s’agissait d’image de toutes sortes parmi lesquelles celles de guêpes de la même espèce. Ils identifièrent une sous-population de neurones qui réagissaient positivement à la vue d’une autre de ces guêpes, dans un processus identique à celui que l’on rencontre chez les primates.

Ce phénomène permet d’employer le terme d’évolution convergente au sein d’espèces aussi éloignées que le sont des abeilles et des primates.

Référence

Neural correlates of individual facial recognition in a social wasp

doi: https://doi.org/10.1101/2024.04.11.589095

Abstract

Individual recognition is critical for social behavior across species. Whether recognition is mediated by circuits specialized for social information processing has been a matter of debate. Here we examine the neurobiological underpinning of individual visual facial recognition in Polistes fuscatus paper wasps. Front-facing images of conspecific wasps broadly increase activity across many brain regions relative to other stimuli. Notably, we identify a localized subpopulation of neurons in the protocerebrum which show specialized selectivity for front-facing wasp images, which we term wasp cells. These wasp cells encode information regarding the facial patterns, with ensemble activity correlating with facial identity. Wasp cells are strikingly analogous to face cells in primates, indicating that specialized circuits are likely an adaptive feature of neural architecture to support visual recognition.