La première carte du ciel au sortir de la Préhistoire ?

Les universitaires ont tenté d’établir la date de production de l’œuvre. Celle-ci aurait été assemblée vers 1 600 avant J.-C., en Europe. Dès la découverte de la relique, les experts ont identifié les représentations célestes de la surface du disque.

Plusieurs astres se distinguent. Presque central, le Soleil prend la forme d’un cercle le plus important en dimension, la Lune est, quant à elle, sous une phase de croissant et des étoiles plus petites sont éparpillées sur le reste de la surface.

La plus avancée des cartes du ciel de l’Antiquité refait surface après avoir disparu 15 siècles

La théorie la plus probable concernant la disposition des étoiles est celle d’une reproduction de l’amas ouvert des Pléiades. Cet objet astronomique est repérable facilement en ce moment dans la constellation du Taureau.

Le disque représente différents éléments visibles dans le ciel nocturne et suscite l’interrogation. © J. Lipták, Nature

D’autres formes dorées restent énigmatiques. Forment-elles des sortes de repères cardinaux ? Le demi-cercle sur la partie inférieure serait hypothétiquement un navire. Celui sur le côté droit n’est pas identifié formellement.

Il est aujourd’hui difficile d’affirmer que le disque servait de carte du ciel durant l’âge de bronze. Il pouvait aussi avoir une utilité rituelle ou religieuse, voire une portée artistique. Sans sources primaires ni documents venant étayer la fonction du disque de Nebra, le mystère entourant son utilité risque bien de perdurer…

Une conception particulièrement technique et précise

Un récent article, publié dans Curiosmos, explique que le disque est passé au crible des analyses les plus modernes. Les spécialistes ont notamment procédé à des spectroscopies pour décomposer les diverses strates de l’artefact. Cela ne permet toutefois pas de confirmer l’âge exact du disque, qui reste source de spéculations.

Le métallurgiste Herbert Bauer s’est appliqué à reproduire le disque selon les contraintes de l’âge de bronze. © J. Lipták, Nature

Les historiens et archéologues continuent cependant de louer la qualité de l’artisanat. Une étude métallurgique, publiée dans Nature le 21 novembre dernier, démontrait l’extrême complexité du disque. Le processus de fabrication aurait imp