En 2022, le Rafale semblait bien parti en Colombie et était vu comme l’une des meilleures options pour moderniser la flotte. Trois ans plus tard, la présidence colombienne a finalement opté pour le Gripen. Pour 3,2 milliards d’euros, seize Gripen remplaceront les chasseurs Kfir israéliens.
Retombées économiques et stratégiques
Curieusement, l’offre française était inférieure, estimée à 2,96 milliards d’euros, ce qui a surpris de nombreux observateurs, car la Colombie a choisi un avion suédois moins cher. Selon des documents budgétaires du ministère de la Défense colombien, ce contrat entre dans le renforcement de la défense aérienne stratégique du pays. Saab a aussi promis des retombées industrielles importantes, notamment l’ouverture d’un centre de maintenance et le lancement de projets d’innovation qui devraient créer de nombreux emplois.
La perte de ce marché est un coup dur pour Dassault Aviation et pour l’image de l’industrie militaire française, déjà affectée par l’échec du « contrat du siècle » avec l’Australie, estimé à environ 32,3 milliards d’euros. Malgré cette défaite en Colombie, le Rafale continue de se vendre à l’international : l’accord récent avec l’Inde prévoit la livraison de 26 appareils pour sa marine.
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