Résumé
ASTRONOMERS are baffled by a vast sphere of dust and gas around a dying star
.A red supergiant is surrounded by a puzzlingly large bubble of dust and gas This cloud is about half as wide as our solar system and there is no known mechanism that could produce such a large amount of material from one star. Red supergiants are the largest stars in the universe.
2 août 2025
Les astronomes ont découvert une bulle de gaz et de poussières en expansion entourant une étoile supergiante rouge – la plus grande structure de ce genre jamais vue dans la Voie lactée. La bulle, qui contient autant de masse que le Soleil, a été soufflée lors d’une mystérieuse éruption stellaire il y a environ 4000 ans. Pourquoi l’étoile a survécu à un événement aussi puissant est un casse-tête, disent les scientifiques.
Les résultats sont publiés dans la revue scientifique Astronomy and Astrophysics, et l’équipe de recherche a été dirigée par Mark Siebert, de l’université de technologie Chalmers. À l’aide du radiotéléphone ALMA au Chili, les chercheurs ont observé l’étoile DFK 52, une supergéante rouge similaire à la célèbre star Betelgeuse.
« Nous avons eu une grande surprise quand nous avons vu ce qu’ALMA nous montrait. L’étoile est plus ou moins jumelle de la Bételgeuse, mais elle est entourée d’une vaste bulle de matière désordonnée », explique Mark Siebert.
La bulle, un complexe de nuages de gaz et de poussière, pèse autant que le Soleil, et s’étend sur 1,4 âge de lumière de l’étoile. C’est des dizaines de milliers de plus que notre propre système solaire.
Si l’étoile était aussi proche de nous que Betelgeuse, la bulle semble couvrirait un tiers de la pleine largeur de la Lune dans le ciel.
Les observations radio d’ALMA ont permis aux astronomes de mesurer le mouvement des molécules dans le nuage, révélant que la bulle se dilate. Ils pensent qu’il s’est formé quand l’étoile a soudainement éjecté une partie de ses couches externes dans une explosion puissante il y a seulement quelques milliers d’années.
« La bulle est faite matériau qui faisait auparavant partie de l’étoile. Il a dû être éjecté dans un événement dramatique, une explosion, qui s’est produit il y a environ quatre mille ans. En termes cosmiques, c’est tout à l’heure », déclare Elvire De Beck, astronome de Chalmers.
La prochaine supernova de la galaxie ?
Pourquoi DFK 52 a perdu autant de masse sans exploser en tant que supernova n’est toujours pas claire. Une possibilité est que l’étoile ait un compagnon caché qui l’a aidée à éjecter ses couches externes.
« Pour nous, c’est un mystère de la façon dont l’étoile a réussi à expulser tant de matériel en si peu de temps. Peut-être, comme Betelgeuse semble-t-il, elle a une étoile compagnon qui doit encore être découverte », explique Mark Siebert.
Des supergéantes rouges comme DFK 52 approchent de la fin de leur vie et devraient finalement exploser en tant que supernovae. Cette étoile pourrait-elle être la prochaine ?
« S’il s’agit d’un supergéant rouge typique, il pourrait exploser au cours des millions d’années à venir. Nous prévoyons d’autres observations pour comprendre ce qui se passe – et pour savoir si cela pourrait être la prochaine supernova de la Voie lactée », explique Elvire De Beck.
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S026240792501228X
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