Le concept d’état de vide est fondamental en physique. Il ne s’agit pas d’un vide absolu, mais d’un état dans lequel les champs fondamentaux de l’Univers (comme le champ électromagnétique ou le champ de Higgs) ont atteint leur niveau d’énergie le plus bas.
Mais qu’en serait-il si certains de ces champs n’étaient pas dans leur état d’énergie véritablement minimal ?
Parmi tous les champs quantiques, le champ de Higgs joue un rôle crucial : il est responsable de la masse des particules. Or, certaines analyses suggèrent que le champ de Higgs pourrait ne pas être dans son « véritable » vide, mais dans un faux vide — une sorte de plateau temporaire, moins stable qu’il n’y paraît.
Si cela devait arriver, la structure même de la matière changerait. Les électrons et les quarks deviendraient des milliards de fois plus massifs, les atomes complexes cesseraient d’exister, les étoiles s’éteindraient, et la chimie qui rend la vie possible disparaîtrait.
La transition d’un faux vide vers un vrai vide ne se ferait pas de manière progressive. Elle se produirait par un phénomène connu sous le nom de tunnel quantique .
Une bulle du « vrai vide » apparaîtrait soudainement quelque part dans l’Univers. Cette bulle s’étendrait à la vitesse de la lumière, engloutissant tout sur son passage. À l’intérieur de cette bulle, les lois de la physique seraient radicalement différentes. Il ne serait pas possible d’échapper à ce raz-de-marée cosmique : il se déplacerait plus vite que n’importe quel message d’alerte possible.
Cependant les calculs rassurent. Selon David Tong, physicien théoricien à l’Université de Cambridge, le temps estimé avant une désintégration du faux vide est astronomiquement long — environ un milliard de milliards de milliards de milliards de milliards d’années. À titre de comparaison, l’Univers actuel n’aurait que 13,8 milliards d’années.
https://www.popularmechanics.com/space/a64459547/universe-collapse/
David Tong https://www.damtp.cam.ac.uk/user/tong/teaching.html
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