Une publication parue dans la revue Science annonce l’appartenance d’une mandibule découverte par des pécheurs dans le détroit de Penghu, à Taïwan, à l’espèce Homo denisovensis. Une découverte importante pour cette espèce encore mal connue malgré des données génétiques importantes.
Jusqu’où s’étendait l’aire de répartition de l’Homme de Denisova ? Elle serait allé au moins de la Sibérie jusqu’à Taïwan, là où a été retrouvé un nouveau fossile. Il ne s’agit pas d’un corps entier mais d’un côté droit de mandibule –la partie inférieure de la mâchoire– sur laquelle étaient encore plantées quatre dents intactes. Elle avait été découverte initialement dans le détroit de Penghu, qui se trouve juste en face de Taïwan, à la frontière avec la Chine. Ce ne sont pas des paléontologues mais des pêcheurs qui avaient trouvé ce fossile dans leur filet, parmi les poissons, il y a près de 20 années, en 2008.
Le fossile avait été classé dans un magasin d’antiquités avant d’être redécouvert par un amateur. Durant les précédentes périodes glaciaire, ce détroit faisait partie d’une lande de terre émergée reliant Taiwan et la Chine. Il était peuplé de nombreuses espèces animales. Un précédent reste fossile d’un homme de cette espèce avait ét faite en 2010 dans une grotte des montagnes de l’Altaî, Russie. Mais il ne s’agissait que d’un os de doigt de pied
Après des années passées dans les tiroirs du Musée National des Sciences Naturelles de Taïwan, les protéines du fossile ont été examinées. Les conclusions de ces analyses sont consignées dans une nouvelle publication parue dans la revue Science dont on trouva ci-dessos les références
Pour en savoir plus sur l’Homme de Denisova, voir Silvana Condemi, paléoanthropologue, directrice de recherche au CNRS, rattachée au laboratoire ADES à l’Université d’Aix-Marseille et auteur de L’Enigme Denisova aux éditions Albin Michel.
A male Denisovan mandible from Pleistocene Taiwan
https://www.science.org/doi/10.1126/science.ads3888
Takumi Tsutaya and other authors s
Science 10 Apr 2025 Vol 388, Issue 6743 pp. 176-180
DOI: 10.1126/science.ads388836 734
Editor’s summary
Denisovans are a Pleistocene hominin lineage first identified genomically and known from only a few fossils. Although genomic studies suggest that they were widespread throughout Asia, fossils of this group have thus far only been identified from regions with cold climates, Siberia and Tibet. Tsutaya et al. used ancient proteomic analysis on a previously unidentified hominin mandible from Taiwan and identified it as having belonged to a male Denisovan. This identification confirms previous genomic predictions of the group’s widespread occurrence, including in warmer climates. The robust nature of this mandible is similar to that seen in a Denisovan one from Tibet, suggesting that this is a consistent trait for the lineage. —Sacha Vignieri
Abstract
Denisovans are an extinct hominin group defined by ancient genomes of Middle to Late Pleistocene fossils from southern Siberia. Although genomic evidence suggests their widespread distribution throughout eastern Asia and possibly Oceania, so far only a few fossils from the Altai and Tibet are confidently identified molecularly as Denisovan. We identified a hominin mandible (Penghu 1) from Taiwan (10,000 to 70,000 years ago or 130,000 to 190,000 years ago) as belonging to a male Denisovan by applying ancient protein analysis. We retrieved 4241 amino acid residues and identified two Denisovan-specific variants. The increased fossil sample of Denisovans demonstrates their wider distribution, including warm and humid regions, as well as their shared distinct robust dentognathic traits that markedly contrast with their sister group, Neanderthals.
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