Paranthropus robustus est une espèce éteinte du genre Paranthropus, qui vivait en Afrique australe de 2 à 1,5 million d’années avant le présent. Il a été découvert en 1938 à Kromdraai, en Afrique du Sud. D’autres sites préhistoriques d’Afrique du Sud, tels Swartkrans et Drimolen, ont ensuite livré des restes fossiles de cette espèce
Décrite en 1938 par le sud-africain Robert Broom, Paranthropus robustus fut la seconde espèce d’hominine définie (après Australopithecus africanus en 1925), et la première du genre Paranthrope. Le fossile TM 1517 trouvé en 1938 à Kromdraai par le lycéen Gert Terblanche est l’holotype de l’espèce. Robert Broom découvrit en 1948 à Swartkrans des fossiles plus importants qu’il attribua à la même espèce. Il fallut néanmoins attendre 1994 pour trouver à Drimolen le crâne le plus complet de Paranthropus robustus connu à ce jour, DNH 7, dit Eurydice.
La jambe gauche fossile appartient à l’un des plus petits hominides jamais découverts, plus petit même que le célèbre “hobbit”, Homo floresiensis. L’espèce Paranthropus robustus faisait partie d’un groupe de sept autres espèces qui vivaient en Afrique en même temps que les premiers représentants du genre Homo, entre 2.7 and 1.2 million d’années. Les Paranthropus avaient des cranes épais, abritant de petits cerveaux. Leurs larges dents devaient leur permettre de broyer de l’herbe comme les vaches.
Des hominidés si petits devaient en faire des proies faciles pour les prédateurs carnivores. Peut-être cherchaient-ils refuge dnns les arbre mais ceci n’a pas été démontré. Une espèce voisine, Paranthropus boisei , avait été découverte il y a une dizaine d’années . Elle pouvait grimper aux arbres.
De quoi se nourrissaient les P. robustus? La question n’est pas résolue. Le fossile de jambe récemment découvert montre qu’ils pouvaient facilement marcher. Ceci leur permettait de chasser de petits animaux au sol comme de se nourrir d’insectes ou de fruits tombés
Référence:
Journal of Human Evolution DOI: 10.1016/j.jhevol.2024.103647
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0047248424001556
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