Le dépistage précoce d’Alzheimer permet de détecter les signes de la maladie avant que les symptômes ne soient trop prononcés, d’accéder plus rapidement aux traitements qui pourront ralentir la progression de la maladie et ainsi d’améliorer la qualité de vie des patients.
La maladie d’Alzheimer est une affection neurodégénérative chronique qui affecte le cerveau. Il s’agit de la forme la plus courante de démence chez les personnes âgées.
Les symptômes de la maladie d’Alzheimer
Les symptômes peuvent varier d’une personne à l’autre, mais ils comprennent généralement : des problèmes de mémoire à court terme, des difficultés à trouver des mots simples, des troubles de la pensée, des problèmes de raisonnement, des changements d’humeur, des problèmes d’orientation spatiale et temporelle, des difficultés à accomplir les activités de la vie quotidienne. La maladie d’Alzheimer est progressive : elle évolue de la légère perte de mémoire à une perte totale des capacités cognitives.
Les facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer
Plusieurs facteurs de risque ont été identifiés :
- L’âge : le risque de développer la maladie d’Alzheimer est plus élevé chez les personnes âgées de plus de 65 ans ;
- Les antécédents familiaux : les personnes ayant des parents proches (père, mère, frère, sœur) ayant développé Alzheimer ont plus de risque que la population générale de développer la maladie ;
- Le style de vie : certaines habitudes comme une consommation excessive d’alcool, le tabac, une alimentation peu équilibrée, le manque d’activité physique, le manque de stimulation intellectuelle, peuvent augmenter le risque de développer la maladie ;
- Les maladies cardiovasculaires : l’hypertension artérielle, le diabète, l’hypercholestérolémie et l’obésité sont associés à un risque accru de développer la maladie.
- Les différentes techniques de dépistage de la maladie d’Alzheimer
Le dépistage d’Alzheimer peut être réalisé à partir de différentes techniques :
- Une évaluation clinique : première étape du diagnostic, l’évaluation clinique est réalisée par un médecin qui évalue les antécédents médicaux, les symptômes et procède à un examen physique.
- Des tests cognitifs : des tests spécifiques comme le Mini Mental State Examination – MMSE –, le Montreal Cognitive Assessment – MoCA –, le test des 5 mots de Dubois ou encore le test de l’horloge ont pour but d’évaluer les fonctions cognitives comme la mémoire, l’attention, le langage, la pensée abstraite et les capacités visuo-spatiales.
- L’imagerie cérébrale : l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie par émission de positrons (TEP) peuvent être utilisées pour détecter des signes de changements cérébraux caractéristiques de la maladie d’Alzheimer, tels que l’atrophie cérébrale.
- Les biomarqueurs : des analyses de sang, de liquide céphalorachidien ou d’autres fluides corporels peuvent être effectuées pour détecter la présence de biomarqueurs spécifiques associés à la maladie d’Alzheimer.
- L’évaluation génétique : dans certains cas spécifiques (antécédents familiaux avérés), des tests génétiques peuvent être réalisés pour détecter des mutations génétiques rares associées à un risque accru de développer la maladie d’Alzheimer.
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