Des chercheurs ont récemment découvert dans un lac salé de l’Antarctique, sous 20 mètres de glace, un écosystème dont on ignore encore la source d’énergie. Il s’agit peut-être d’un exemple intéressant d’autres formes de vie existant sur d’autres planètes/
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Les micro-organismes découverts y vivent sus 20 mètres de glace, dans une eau dont le taux de salinité dépasse les 20% et la température atteint les moins 13 degrés Celsius.
«La découverte de cet écosystème nous donne des indices sur d’autres environnements glacés et isolés sur la Terre, mais aussi potentiellement pour des formes de vie sur d’autres planètes recouvertes de glace qui peuvent abriter des dépôts salins et des océans comme c’est le cas dese Europa, une lune de Jupiter», selon Nathaniel Ostrom, zoologiste à l’Université du Michigan et coauteur de ces travaux parus dans les «Annales de l’Académie américaine des sciences» (Pnas) datées du 26 au 30 novembre 2024.
Les concentrations élevées en hydrogène et en oxyde d’azote sous forme de gaz fournissent probablement la source d’énergie chimique permettant l’existence de cet écosystème microbien isolé, suppute le scientifique. Ces gaz se forment de réactions chimiques de l’eau fortement salée avec les roches environnantes riches en fer.
«Nous ne connaissions jusqu’alors presque rien de ces processus géochimiques et des vies microbiennes dans ces environnements glacés, surtout dans des températures en dessous de zéro», relève Alison Murray, de l’Institut de recherche du désert à l’Université du Nevada, principale coauteur de l’étude.
Malgré les températures très basses, l’absence de lumière et la forte salinité, cet environnement abrite une faune abondante de bactéries très diverses capables de survivre et de muter sans l’énergie du soleil.
Quant à la présence d’eau, indispensable à la vie telle que nous la connaissons, faut-il rappeler que La molécule d’eau, de formule H2O, est constituée de 2 éléments chimiques, l’hydrogène et l’oxygène. Ces deux éléments étant très répandus dans l’Univers, la molécule d’eau est présente dans tout le cosmos, essentiellement sous forme de glace ou de vapeur.
Europe Solidaire 