Cet adolescent néerlandais se souviendra toute sa vie de son opération du genou. En se réveillant de son anesthésie générale, le patient de 17 ans ne parlait plus sa langue maternelle… Il ne la comprenait pas, ne la parlait pas, et n’était capable de s’exprimer qu’en anglais –teinté toutefois d’un fort accent néerlandais. Simple délire épisodique ou véritable trouble du langage? Quoi qu’il en soit, son cas est inédit.
Le rapport médical du lycéen a été publié en janvier 2022 dans le Journal of Medical Case Reports. Il raconte que l’adolescent a été hospitalisé pour une opération du genou suite à une blessure subie lors d’un match de football. Après s’être réveillé de son anesthésie, il avait adopté un comportement étrange. En plus de ne plus parler sa langue natale, le jeune Néerlandais a affirmé à plusieurs reprises être persuadé de se trouver aux États-Unis. Pire encore, il ne reconnaissait plus ses parents.
En premier lieu, la réaction du patient à son réveil n’a pas inquiété le corps médical outre mesure. Sa situation relevait sans doute d’un délire d’émergence, un état de grande confusion qui peut succéder à une anesthésie générale. Après plusieurs heures sans évolution, et le néerlandais ne revenant pas naturellement au patient, une consultation psychiatrique a été demandée.
L’examen de l’adolescent a eu lieu dix-huit heures après son opération. Les docteurs décrivent son attitude dans le rapport médical, affirmant qu’il était détendu, attentif et ouvert à la communication. Détendu certes, mais en anglais.
Lost in another language: a case report
Journal of Medical Case Reports volume 16, Article number: 25 (2022)
Abstract
Background
In foreign language syndrome, patients switch from their native language and fixate for a period of time on a second language. There have been few reported cases. The language switch typically occurs postoperatively and spontaneously resolves after a short period of time. The primary cause of this switching remains unclear. There is speculation about the involvement of anesthesia, but its specific influence remains unclear.
Case presentation
A 17-year-old Dutch Caucasian male lost the ability to understand and speak Dutch for 24 hours after an orthopedic surgery, combined with a brief confused state including disorientation of place and the inability to recognize his parents. During the period, he communicated in English, which he had learned during school classes but had never spoken outside of school. Further follow-up, including neuropsychological examination, revealed no indication of cognitive impairment.
Conclusions
The exact pathophysiology of foreign language syndrome remains unclear, most specifically whether it is a syndrome of its own or a phenotype of emergence delirium. There is still much to be learned, and further research is needed.
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