Un crâne d’oiseau âgé de 65 millions d’années a été trouvé dans l’Antarctique . Il est proche des oies et des canards, ce qui fait de lui le plus ancien des oiseaux modernes identifiés. Il appartient à une espèce connue depuis une vingtaine d’années nommée Vegaviis iaai qui vivait dans le Crétacé récent au temps des derniers dinosaures. Mais comme le crane avait été endommagé, les scientifiques eurent du mal à voir en lui un oiseau plutôt que l’un des derniers petits dinausaures à plumes survivants.
Le crâne a été découvert en 2011 sur l’Ile Vega, au large de la péninsule antarctique. Il était tellement encastré dans le rocher qu’il a failli y rester Patrick O’Connor de l’ Ohio University, qui participa à l’analyse, reconnu en lu deux traits qui caractérisent les oiseaux modernes.
D’abord le bec supérieur constitué d’un os dit premaxllia, ensuite un second os, le maxillia, de talle réduite. Par ailleurs un cerveau antérieur massif au regard du reste du cerveau. Les dinosaures aviens tels le Velociraptor, n’ont pas ces caractéristiques.
Source
- Article
- Published: 05 February 2025
- Cretaceous Antarctic bird skull elucidates early avian ecological diversity
- Christopher R. Torres, others
Nature volume 638, pages 146–151 (2025)
- Abstract
Fossils representing Cretaceous lineages of crown clade birds (Aves) are exceptionally rare but are crucial to elucidating major ecological shifts across early avian divergences. Among the earliest known putative crown birds is Vegavis iaai1,2,3,4,5, a foot-propelled diver from the latest Cretaceous (69.2–68.4 million years ago)6 of Antarctica with controversial phylogenetic affinities2,7,8,9,10. Initially recovered by phylogenetic analyses as a stem anatid (ducks and closely related species)1,2,11, Vegavis has since been recovered as a stem member of Anseriformes (waterfowl)7,8,9, or outside Aves altogether10. Here we report a new, nearly complete skull of Vegavis that provides new insight into its feeding ecology and exhibits morphologies that support placement among waterfowl within crown-group birds. Vegavis has an avian beak (absence of teeth and reduced maxilla) and brain shape (hyperinflated cerebrum and ventrally shifted optic lobes). The temporal fossa is well excavated and expansive, indicating that this bird had hypertrophied jaw musculature. The beak is narrow and pointed, and the mandible lacks retroarticular processes. Together, these features comprise a feeding apparatus unlike that of any other known anseriform but like that of other extant birds that capture prey underwater (for example, grebes and loons). The Cretaceous occurrence of Vegavis, with a feeding ecology unique among known Galloanserae (waterfowl and landfowl), is further indication that the earliest anseriform divergences were marked by evolutionary experiments unrepresented in the extant
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