En 2021, le rover Zhurong, un robot d’exploration chinois, a atterri dans une vaste plaine de l’hémisphère nord de Mars appelée la Planitia d’Utopia. Équipé d’un radar, il a pu explorer les sous-sols. Il a ainsi détecté des formations rocheuses enfouies et a récolté des dépôts sédimentaires.
En analysant ces dépôts, les scientifiques ont découvert qu’ils ressemblaient aux sédiments que l’on trouve sur les plages terrestres. Ces formations appelées « dépôts de rivage » s’inclinent vers ce qui aurait pu être autrefois un océan. Ils se forment avec le mouvement des marées et des vagues.
« Cela nous a frappés immédiatement car cela suggère qu’il y avait des vagues, ce qui signifie qu’il y avait une interface dynamique entre l’air et l’eau« , déclare Benjamin Cardenas, professeur adjoint de géologie à Penn State et co-auteur de l’étude dont on trouvera ci-dessous les références et l’abstract.
Les scientifiques ont ainsi pu écarter la piste d’anciens flux de rivières en prouvant que l’épaisseur des sédiments suggérait bien une origine côtière. Il pourrait donc avoir existé un véritable océan sur le pôle Nord de Mars, entouré de plages.
Grâce à ces informations, les chercheurs peuvent mieux comprendre l’histoire de Mars. « Lorsque nous regardons l’endroit où la vie terrestre a émergé, c’était dans l’interaction entre les océans et la terre, au sein d’environnements capables d’abriter des conditions favorables à la vie microbienne« .
Aussi la découverte d’un océan suggère que Mars aurait connu une période chaude, humide et propice à la vie, qui aurait duré des dizaines de millions d’années.. Pas assez longtemps cependant pour que s’y soit développées des formes de vie intelligentes, comme ce fut le cas sur la Terre;
Référence
Article
- Published: 27 October 2022
Martian landscapes of fluvial ridges carved from ancient sedimentary basin fill
- Benjamin T. Cardenas
others - Nature Geoscience volume 15, pages 871–877 (2022)
Abstract
Large sedimentary basins contain archives of Earth history. It is unknown to what extent similar basins existed on Mars because there are few observations relating to the subsurface and it is difficult to identify buried deposits. Here, we used numerical simulations to show that landscapes of networks of topographic ridges that are abundant on the surface of Mars may represent erosional windows into thick, basin-filling river deposits that accumulated over long time spans. We used a numerical model to drive hillslope creep and differential erosion from the wind to simulate Mars-like exhumation processes acting on basin-filling fluvial strata, which we based on those buried in the Gulf of Mexico on Earth, as imaged using three-dimensional reflectance seismology. Simulations produced remarkably Martian landscapes in which the preferential erosion of mudstone relative to sandstone channel belts leads to the development of complex patterns of intersecting ridges. Our findings contrast to the existing view of ridged Martian landscapes as thin-skinned surface deposits preserving fluvial landscapes at a snapshot in time. Instead, the ridge cross-cutting patterns produced by the model reflect the exhumation of channel bodies at different stratigraphic levels, exposing basin strata accumulated over time scales of 500,000 years. Thus, we propose that fluvial ridges on Mars may expose an archive of long-lived aqueous processes.
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