Phobos, ou Mars I (en dénomination systématique), est le plus grand des deux satellites de Mars (l’autre étant Déimos). Des deux, il est le plus proche de Mars
Phobos est un corps sphérique mais du fait de sa forme mais surtout de sa vitesse de rotation sur lui-même, la gravité perceptible à sa surface varie d’environ 210 % suivant l’endroit où elle est mesurée
Phobos est un corps sombre qui semble être composé de chondrite carbonée8, une composition similaire à celle des astéroïdes de type C dans la ceinture d’astéroïdes. Cependant, la masse de Phobos est trop faible pour qu’il soit intégralement composé de roche. IL possède une porosité significative. Il a été suggéré que Phobos pourrait contenir un réservoir de glace substantiel, mais des observations spectrales de sa surface ont écarté cette hypothèse.
La sonde soviétique Phobos 2 détecta que des gaz s’échappaient de Phobos en quantité faible mais régulière. Malheureusement, la sonde tomba en panne avant d’avoir pu déterminer la nature de ce gaz.
Des images provenant de Mars Global Surveyor montrent que Phobos est recouvert d’une couche de régolithe d’au moins 100 m d’épaisseur . On pense qu’il provient d’impacts avec d’autres corps, mais on ignore comment il peut adhérer à un objet ne possédant quasiment pas de gravit; peut-être l’adhérence est-elle électrostatique17.
Au cours de l’été 2008, la sonde Mars Express a permis de préciser quelques caractéristiques de Phobos, dont la masse et la densité
Caractéristiques géologiques .
De nombreux cratères sont présents à la surface de Phobos. Le plus grand de ces cratères est nommé « Stickney », du nom de jeune fille de l’épouse d’Asaph Hall. Comme le cratère Herschel sur Mimas, mais à une échelle plus petite, l’impact qui a créé le cratère Stickney aurait peut-être pu briser Phobos. Des sillons s’étendent à la surface de Phobos, mesurant moins de 30 m de profondeur, 100 à 200 m de largeur et jusqu’à 20 km de long. Initialement, on supposait qu’ils résultaient de l’impact ayant formé le cratère Stickney, mais des analyses de données provenant de Mars Express ont révélé une origine indépendante : il s’agit de dépôts de matériaux déplacés par des impacts intervenus à la surface de Mars.
A suivre
Destination Phobos
Europe Solidaire 