Dès aujourd’hui un petit pourcentage de feuilles dans la canopée des forets tropicales meurt et tombe. La température devient trop élevée pour qu’elles puissent continuer à pratiquer les processus photosynthétiques indispensables à leur survie. Or les spécialistes prévoient que, sauf changement, les arbres auront perdu toutes leurs feuilles dans quelques années. Les conséquences en seraient dramatiques pour le climat de la Terre toute entière.
Des expériences en laboratoire ont montré qu’au dessus d’une température moyenne de 47 degrés C, les feuilles de la foret tropicale ne peuvent plus jouer leur rôle nourrisseur. Elles meurent puis tombent progressivement. C’est tout l’écosystème qui en est affecté. Le processus est trop rapide pour que la forêt puisse s’adapter.
Une équipe du Smithsonian Tropical Research Institute à Panama étudie depuis quelques années les conséquences mondiales du réchauffement, en utilisant notamment un instrument dit ECOSTRESS placé dans la Station Spatiale Internationale ( voir Welcome to ECOSTRESS — ECOSTRESS).De plus, depuis 2020 des thermomètres ont été placés sur la canopée de la forêt. A partir de ces données un modèle a été réalisé. Il montre qu’un point de non retour dans la chute des feuilles risque d’être atteint prochainement si les températures locales s’élèvent en moyenne de 2 à 8 degrés C.
La déforestation continue que subit pour des objectifs spéculatifs la foret tropicale s’aggravera encore. Mais à terme ce sera tout le climat mondial qui sera affecté.
Référence
nature Article
Published: 23 August 2023
Tropical forests are approaching critical temperature thresholds
- Christopher E. Doughty, and others
Nature volume621, pages 105–111 (2023)
Abstract
The critical temperature beyond which photosynthetic machinery in tropical trees begins to fail averages approximately 46.7 °C (Tcrit)1. However, it remains unclear whether leaf temperatures experienced by tropical vegetation approach this threshold or soon will under climate change. Here we found that pantropical canopy temperatures independently triangulated from individual leaf thermocouples, pyrgeometers and remote sensing (ECOSTRESS) have midday peak temperatures of approximately 34 °C during dry periods, with a long high-temperature tail that can exceed 40 °C. Leaf thermocouple data from multiple sites across the tropics suggest that even within pixels of moderate temperatures, upper canopy leaves exceed Tcrit 0.01% of the time. Furthermore, upper canopy leaf warming experiments (+2, 3 and 4 °C in Brazil, Puerto Rico and Australia, respectively) increased leaf temperatures non-linearly, with peak leaf temperatures exceeding Tcrit 1.3% of the time (11% for more than 43.5 °C, and 0.3% for more than 49.9 °C). Using an empirical model incorporating these dynamics (validated with warming experiment data), we found that tropical forests can withstand up to a 3.9 ± 0.5 °C increase in air temperatures before a potential tipping point in metabolic function, but remaining uncertainty in the plasticity and range of Tcrit in tropical trees and the effect of leaf death on tree death could drastically change this prediction. The 4.0 °C estimate is within the ‘worst-case scenario’ (representative concentration pathway (RCP) 8.5) of climate change predictions2 for tropical forests and therefore it is still within our power to decide (for example, by not taking the RCP 6.0 or 8.5 route) the fate of these critical realms of carbon, water and biodiversity3,4.
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