22/12/2024 Relance de la coopération de la France avec le Japon pour développer un réacteur atomique à neutrons rapides refroidi au sodium

Un nouvel accord de coopération a été signé en décembre 2024 entre Framatome et des partenaires japonais (JAEA, MHI, MFBR) pour développer un démonstrateur de réacteur à neutrons rapides refroidi au sodium d’environ 600 MWe à l’horizon 2040.

Il s’agit d’un accord stratégique, décisif pour l’avenir du nucléaire, avec de nombreux acteurs japonais d’importance dont l’Agence Japonaise de l’Énergie Atomique (JAEA), Mitsubishi Heavy Industries (MHI) ou encore Mitsubishi FBR Systems (MFBR). C

Un réacteur à neutrons rapides refroidi au sodium (RNR-Na) est un type de réacteur nucléaire avancé utilisant des neutrons rapides pour entretenir la réaction de fission, sans modérateur pour ralentir les neutrons. Il est refroidi par du sodium liquide, un excellent conducteur thermique capable d’évacuer efficacement la chaleur à haute température.

Ce type de réacteur permet d’exploiter l’uranium appauvri et le plutonium, augmentant l’efficacité de l’utilisation du combustible nucléaire. Les RNR-Na sont souvent conçus pour brûler des déchets nucléaires à longue durée de vie, réduisant ainsi leur volume et leur toxicité. Ils fonctionnent à des températures élevées, permettant des rendements thermiques améliorés pour la production d’électricité. Cependant, le sodium est chimiquement réactif, ce qui pose des défis de sécurité supplémentaires.

On sait que la France possède sur son sol suffisamment de combustible nucléaire pour couvrir ses besoins énergétiques pendant des millénaires. Des RNR-NA marqueraient la fin des énergies fossiles, de la dépendance énergétique et de la crainte de se faire interdire l’accès à l’uranium du Niger.

Après des décennies de recherche et un rôle de leader mondial dans cette technologie, la France semblait y avoir renoncé sous la pression des « énergies vertes » avant que Framatome ne signe un partenariat avec le Japon qui semble remettre cette technologie sur le devant de la scène.

Un réacteur à neutrons rapides refroidi au sodium (RNR-Na) est un type de réacteur nucléaire avancé utilisant des neutrons rapides pour entretenir la réaction de fission, ceci sans modérateur pour ralentir les neutrons. Il est refroidi par du sodium liquide, un excellent conducteur thermique capable d’évacuer efficacement la chaleur à haute température. Ce type de réacteur permet d’exploiter l’uranium appauvri et le plutonium, augmentant l’efficacité de l’utilisation du combustible nucléaire.

Les RNR-Na sont souvent conçus pour brûler des déchets nucléaires à longue durée de vie, réduisant ainsi leur volume et leur toxicité. Ils fonctionnent à des températures élevées, permettant des rendements thermiques améliorés pour la production d’électricité. Cependant, le sodium est chimiquement réactif, ce qui pose des défis de sécurité.

Une collaboration franco-japonaise prometteuse impliquant le champion du nucléaire Framatome

Cette collaboration symbolise le renforcement des liens entre la France et le Japon dans le secteur de l’énergie nucléaire. Le projet concerne le développement d’un réacteur d’une puissance d’environ 600 MWe, basé sur une technologie déjà développée et mise en œuvre en France. Les partenaires japonais bénéficieront de l’expertise de Framatome en matière de conception et de fonctionnement des réacteurs RNR-Na.

Rappelons qu’un réacteur à neutrons rapides refroidi au sodium (RNR-Na) est un type de réacteur nucléaire avancé utilisant des neutrons rapides pour entretenir la réaction de fission, sans modérateur pour ralentir les neutrons. Il est refroidi par du sodium liquide, un excellent conducteur thermique capable d’évacuer efficacement la chaleur à haute température. Ce type de réacteur permet d’exploiter l’uranium appauvri et le plutonium, augmentant l’efficacité de l’utilisation du combustible nucléaire.

François Billot, Vice-président exécutif de Framatome, a souligné l’importance de cette collaboration : « Framatome est fière de pouvoir partager notre expérience et nos compétences avec nos partenaires japonais. » Ce partenariat est également vu comme une opportunité pour Framatome de continuer à développer et maintenir son savoir-faire dans le domaine des réacteurs à neutrons rapides refroidis au sodium, une technologie prometteuse pour l’avenir de l’énergie nucléaire.

L’initiative est soutenue par un accord de coopération sur les RNR-Na signé précédemment entre les gouvernements français et japonais, reflétant l’engagement des deux nations à promouvoir une énergie nucléaire sûre et durable. La signature de cet accord renforce une coopération qui a débuté il y a dix ans, marquant une volonté commune de long terme pour l’innovation dans l’énergie nucléaire.

Il va de soi que ces perspectives ne diminueront les investissements français dans le domaine du nucléaire de fusion. (programme ITER)

Références :

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