Une belle météorite a été découverte sur Terre en 2011. Après analyse, il s’est avèré qu’elle provient de Mars et qu’elle date d’il y a environ 4,43 milliards d’années. Elle a été répertoriée sous le nom de Black Beauty. Or, c’est un peu avant cette époque que les planètes de notre système solaire ont gagné une croûte solide. Autrement dit, la météorite donne une idée de l’évolution de Mars juste après sa formation.
Les chercheurs de l’Université Curtin en Australie ont étudié un zircon issu de Black Beauty et les résultats sont stupéfiants. Le zircon est une pierre fine (qualifiée parfois de semi-précieuse) naturelle ayant une forte dispersion (appelée aussi «les feux») ainsi qu’un éclat sub-adamantin. On le trouve dans un large éventail de couleurs tel que jaune, brun, orange, rouge, violet, bleu et vert.
Or ce caillou possède une signature géochimique prouvant qu’il a été en contact avec de l’eau liquide. C’est déjà une découverte importante, mais elle ne s’arrête pas là. Plus précisément, Black Beauty a été en contact avec un fluide hydrothermal chaud.
Ce sont ceux que l’on trouve dans les environnements volcaniques ou sous l’eau, au niveau des dorsales océaniques. D’après de plus en plus d’études, la vie serait apparue sur la Terre il y a plus de 4 milliards d’années au niveau de ces sources hydrothermales. Si elles ont existé sur Mars, comme c’est le cas sur Terre, il est donc très probable que les phénomènes ayant entraîné la création des organismes vivants ont également eu lieu sur la planète rouge. Reste à comprendre ce qui s’est passé pour que la vie y ait disparu.
Référence
Science Advances Vol. 10, No. 47
Share on Zircon trace element evidence for early hydrothermal activity on Mars
22 Nov 2024 Vol 10, Issue 47
Abstract
Finding direct evidence for hydrous fluids on early Mars is of interest for understanding the origin of water on rocky planets, surface processes, and conditions essential for habitability, but it is challenging to obtain from martian meteorites. Micro- to nanoscale microscopy of a unique impact-shocked zircon from the regolith breccia meteorite NWA7034 reveals textural and chemical indicators of hydrothermal conditions on Mars during crystallization 4.45 billion years ago. Element distribution maps show sharp alternating zoning defined by marked enrichments of non-formula elements, such as Fe, Al, and Na, and ubiquitous nanoscale magnetite inclusions. The zoning and inclusions are similar to those reported in terrestrial zircon crystallizing in the presence of aqueous fluid and are here interpreted as primary features recording zircon growth from exsolved hydrous fluids at ~4.45 billion years. The unique record of crustal processes preserved in this grain survived early impact bombardment and provides previously unidentified petrological evidence for a wet pre-Noachian martian crust.
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