Il est pratiquement impossible depuis la Terre d’observer la surface de notre voisine, la planète Vénus. Ceci tient à l’épaisse couche de nuages qui la recouvre en permanence. L’atmosphère de Vénus a été découverte en 1761 par le polymathe russe Mikhaïl Lomonossov. Elle est plus dense et plus chaude que celle de la Terre. La température et la pression à la surface sont respectivement de 740 kelvins (467 °C) et 93 bar.
Des nuages opaques faits d’acide sulfurique se trouvent dans l’atmosphère, rendant l’observation optique de la surface impossible. Les informations concernant la topographie de Vénus ont été obtenues exclusivement par image radar. Les principaux gaz atmosphériques de Vénus sont le dioxyde de carbone et le diazote. Les autres composants sont présents seulement sous forme de trace. (wikipedia)
L’atmosphère de Vénus est en état de super-rotation. La totalité de l’atmosphère accomplit une circonvolution de la planète en seulement quatre jours terrestres.
Malgré les conditions difficiles existant à la surface, la pression et la température atmosphérique à environ 50 km au-dessus de la surface de la planète sont presque les mêmes que celles de la Terre, faisant de sa haute atmosphère la zone la plus comparable aux conditions terrestres existant dans le Système solaire
Le jour sidéral de Vénus est de 243 jours terrestres. Les vents soufflent à près de 100 m/s. Près de chaque pôle se trouve une structure anticyclonique appelée vortex polaire. Chaque vortex a deux centres et présente une forme en S caractéristique (wikipedia)
Vénus, au contraire de Mars, est volcaniquement très active. Mais ceci n’a pu être observé qu’entre 1990 et 1994, dans le cadre de la mission américaine Apollo. Le satellite de la Nasa Magellan y avait utilisé son radar pour cartographier en détail la surface de Vénus. Ce travail a généré des quantités considérables d’images qui n’ont pu être analysées que récemment par de puissants calculateurs.
Ces résultats viennent d’être présentés le 15 mars 2024 à la Lunar and Planetary Conference de Houston (LPSC 2024 – Lunar and Planetary Science Conference https://www.hou.usra.edu/meetings/lpsc2023/
En examinant des zones de la surface de Vénus qu’ils estimaient pouvoir être volcaniquement les plus actives, les chercheurs trouvèrent un cratère participant du système volcanique Maat Mons où se trouve un volcan de 8.000 m, le plus élevé de la planète et toujours actif. Ils y identifièrent un cratère et ce qui leur parut être des coulées de lave résultant d’éruptions volcaniques.
Constater que Vénus est au moins localement, volcaniquement active, est particulièrement utile au moment où les satellites de l’ESA Envision et Veritas de la Nasa préparent des missions visant à mieux connaître, grâce au radar et à la spectroscopie, la surface et le sous-sol de la planète.
Référence
Share on Surface changes observed on a Venusian volcano during the Magellan mission
Science
15 Mar 2023
Vol 379, Issue 6638 pp. 1205-1208
Signs of volcanic activity on Venus
Numerous volcanoes have been identified on the surface of Venus, but none has been observed to erupt, so it has been unclear whether volcanic activity has ceased. Herrick and Hensley examined locations on Venus that were observed two or three times by the radar instrument on the Magellan spacecraft when it was searching for changes between the images caused by ongoing volcanic activity. The authors identified a volcanic vent that enlarged and changed shape in the 8-month gap between two radar images and a possible lava flow running downhill from the vent. The results are interpreted as active volcanism on Venus. —KTS
Abstract
Venus has a geologically young surface, but it is unknown whether it has ongoing active volcanism. From 1990 to 1992, the Magellan spacecraft imaged the planet’s surface, using synthetic aperture radar. We examined volcanic areas on Venus that were imaged two or three times by Magellan and identified an ~2.2-square-kilometer volcanic vent that changed shape in the 8-month interval between two radar images. Additional volcanic flows downhill from the vent are visible in the second-epoch images, although we cannot rule out that they were present but invisible in the first epoch because of differences in imaging geometry. We interpret these results as evidence of ongoing volcanic activity on Venus.
Europe Solidaire 