Les paléoanthropologues avaient donné le nom d’Homme de Flores Homo floresiensis ou Hobbit à un hominien qui vivait entre 90.000 et 50.000 ans dans l’ile indonésienne de Flores et qui se caractérisait par sa très petite taille, d’environ 1 m. Il avait été découvert en 2003 dans une caverne de cette ile.
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Or des chercheurs de l’Université de Tokyo viennent de découvrir dans cette même ile, à Mata Menge, les restes d’un hominien beaucoup plus ancien, qui y vivait il y a 700.000 ans environ.
Il est difficile à ce jour de savoir si ces deux individus appartenaient à une même lignée évolutive. Les restes ont été trouvé, non plus dans une caverne, mais dans un site en plein air qui était autrefois un lit de rivière. Ces restes consistent en un morceau de crane, un morceau de mâchoire et 6 dents. S’y ajoute aujourd’hui un morceau d’humérus qui a permis après diverses recherches de déterminer la taille de l’os complet. Celle ci estimée entre 20 et 22 cm appartenait à un adulte d’une taille approximative de 93 à 120 cm.
Ces données sont proches de celles trouvée à Java chez un spécimen d’ H. erectus. Elles permettent de penser qu’une petite population d’H.erectus avait atteint Flores, peut-être par accident, et y avait survécu dans l’isolement. Ces hommes étaient bien plus grands que l’Homme de Flores, mais avec le temps, ils auraient pu perdre en taille, peut-être du fait d’un manque de ressources ou de la consanguinité.
D’autres chercheurs suggèrent que l’Homme de Mata Menge appartenait à une espèce d’homme plus ancienne, jusqu’ici inconnue, proche de Homo Habilis, lequel n’est connu qu’en Afrique.
Voir
Debbie Argue,
Little Species Big Mystery. The story of Homo Floresiensis
Référence
- nature communications
- articles
- article
Published: 06 August 2024
Early evolution of small body size in Homo floresiensis
- Yousuke Kaifu, others authors
Nature Communications
volume 15, Article number: 6381 (2024
Abstract
Recent discoveries of Homo floresiensis and H. luzonensis raise questions regarding how extreme body size reduction occurred in some extinct Homo species in insular environments. Previous investigations at Mata Menge, Flores Island, Indonesia, suggested that the early Middle Pleistocene ancestors of H. floresiensis had even smaller jaws and teeth. Here, we report additional hominin fossils from the same deposits at Mata Menge. An adult humerus is estimated to be 9 − 16% shorter and thinner than the type specimen of H. floresiensis dated to ~60,000 years ago, and is smaller than any other Plio-Pleistocene adult hominin humeri hitherto reported. The newly recovered teeth are both exceptionally small; one of them bears closer morphological similarities to early Javanese H. erectus. The H. floresiensis lineage most likely evolved from early Asian H. erectus and was a long-lasting lineage on Flores with markedly diminutive body size since at least ~700,000 years ago.
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