Une étude menée sur des chats domestiques montre que ceux-ci sont capables d’associer des mots et des images. Il serait donc possible que , contre toute apparence, ils connaissent des mots de notre vocabulaire quotidien.
Au cours des cinq dernières années, les chercheurs ont beaucoup appris sur les chats et leur rapport au langage humain. Par exemple, on sait depuis 2019 qu’ils connaissent leur nom, et, depuis 2022, le nom des humains avec qui ils vivent et ceux des autres chats qu’ils ont l’habitude de fréquenter.
Aujourd’hui, une nouvelle étape vient d’être franchie : d’après une étude dont les résultats sont publiés dans Scientific Reports, dont on trouvera ci-dessous les références et l’abstract, “les chats apprennent à associer les images et les mots plus rapidement que n’y parviennent les bébés”
Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs ont entraîné 31 chats adultes à un apprentissage similaire à celui des bébés. Chaque félin, placé devant un écran, regardait une image diffusée pendant neuf secondes en même temps qu’il entendait un message enregistré par son maître dans lequel celui-ci prononçait quatre fois un même mot en japonais:“keraru” pour une licorne bleu et blanc, “parumo” pour un soleil rouge. La leçon était renouvelée plusieurs fois. Le chat n’obtenait pas de récompense – caresse ou nourriture – pour sa participation.
Ensuite, il devait regarder les mêmes images, mais cette fois, le mot prononcé était parfois erroné. En analysant la réaction de l’animal, les scientifiques ont pu savoir si ce dernier faisait bien une association entre une image et un nom.
“De façon surprenante, la grande majorité des chats a appris chaque association mot-image après seulement deux leçons de neuf secondes. La plupart des enfants de 14 mois ont besoin de quatre leçons de quinze secondes, au cours desquelles les mots sont répétés 7 fois, et non 4”, indique Science.
Interrogée par Science la spécialiste du développement du langage Janet Werker nuance la comparaison, rappelant que les tests des enfants sont plus difficiles : des mots de trois syllabes prononcés de façon exagérée par leur maître pour les chats, des mots d’une syllabe prononcés à vitesse normale par des voix inconnues pour les bébés.
Référence
- nature
- article
- Published: 04 October 2024
- Rapid formation of picture-word association in cats
- Saho Takagi, others
Scientific Reports
volume14, Article number: 23091 (2024)
Abstract
It is well known that dogs are capable of following human verbal instructions. However, very little is known about the equivalent ability in cats. In this study, we used a switched stimuli task to examine whether cats rapidly form picture-word association, which is a fundamental ability for word learning. We presented cats with two meaningless picture-word combinations, in the habituation phase. Then, on half of the trials we switched the combination (switched condition), but the other half of the trials remained as before (non-switched condition). If cats rapidly form picture-word association, they were expected to look at the monitor for longer in the switched condition, reflecting detection of the change. We used human speech as stimuli in Exp.1, and mechanical sounds (electronic sounds) in Exp.2. Cats expressed detection of the switched combination in Exp.1, where human speech and objects were paired. However, in Exp.2 where non-social sounds and objects were paired, there was no statistical difference between switched and non-switched conditions, although there was a main effect of condition when the data from the two experiments were pooled. These results demonstrate that cats can rapidly form picture-word association. Further research should investigate whether domestication has played a role in this ability.
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