L’analyse de 150 pierres de la taille d’une balle de baseball trouvées à Ubeidiya, au nord d’Israël dans un site où vivaient des humains primitifs de l’espèce Homo erectus montre que ces pierres avaient été artificiellement taillées en forme de sphère d’un diamètre uniforme de 8 cm dans des morceaux de grès.
Le grès est une roche sédimentaire détritique, issue de l’agrégation de grains de taille majoritairement sableuse (0,063 mm à 2 mm) et consolidé lors de la diagenèse. La diagenèse est l’ensemble des processus qui interviennent dans la transformation des sédiments en roches sédimentaires.
Les grains qui constituent le grès sont généralement issus de l’érosion de roches préexistantes, qui déterminent en grande partie sa composition, principalement constituée de quartz et feldspath. Selon le degré de cimentation et sa composition, il peut former une roche très friable ou cohérente. Le grès se rencontre dans une grande variété de milieux de dépôt, depuis le domaine continental (rivière, plage) jusqu’au domaine marin (turbidites).
Fabriquer ces sphères en grès demandait le même niveau de savoir-faire que confectionner des haches de pierre. Leur emploi est inconnu. Il s’agissait probablement de projectiles. Mais pourquoi l’usage de telles objets s’est-il rapidement perdu ?
Référence
The limestone spheroids of ‘Ubeidiya: intentional imposition of symmetric geometry by early hominins?
Antoine Muller and others,
Published:06 September 2023
https://doi.org/10.1098/rsos.230671
- Abstract
Spheroids are one of the least understood lithic items yet are one of the most enduring, spanning from the Oldowan to the Middle Palaeolithic. Why and how they were made remains highly debated. We seek to address whether spheroids represent unintentional by-products of percussive tasks or if they were intentionally knapped tools with specific manufacturing goals. We apply novel three-dimensional analysis methods, including spherical harmonics and surface curvature, to 150 limestone spheroids from ‘Ubeidiya (ca 1.4 Ma), presently the earliest Acheulean occurrence outside of Africa, to bring a new perspective to these enigmatic artefacts. We reconstruct the spheroid reduction sequence based on trends in their scar facets and geometry, finding that the spheroid makers at ‘Ubeidiya followed a premeditated reduction strategy. During their manufacture, the spheroids do not become smoother, but they become markedly more spherical. They approach an ideal sphere, a feat that likely required skilful knapping and a preconceived goal. Acheulean bifaces are currently thought to represent the earliest evidence of hominins imposing a premeditated, symmetrical shape on stone. The intentional production of sphere-like objects at ‘Ubeidiya similarly shows evidence of Acheulean hominins desiring and achieving intentional geometry and symmetry in stone.
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