Les courants d’eau chaude qui rejoignent l’Europe sont aujourd’hui appelés par les climatologues la circulation de retournement (en anglais Atlantic meridional overturning circulation, AMOC). Cette circulation est composée d’eaux chaudes originaires du Golfe du Mexique qui rejoignent les côtes européennes avant de se refroidir, de bifurquer et de plonger en profondeur entre le sud du Groenland et le Labrador. Son fonctionnement est complexe et elle connaît d’importantes variations saisonnières et interannuelles. Le Gulf Stream est le plus connu de ces courants.
Par l’intermédiaire des masses d’air circulant d’ouest en est et se réchauffant à son contact, la circulation de retournement joue un rôle régulateur dans les climats d’Europe du nord-ouest, qu’on a appelé à tort « tempérés » malgré leur très grande variabilité et leur saisonnalité très contrastée et marquée par les extrêmes. Les modélisations actuelles n’annoncent pas la disparition de la circulation de retournement dans un avenir prévisible, mais elles indiquent qu’elle pourrait connaître des perturbations entraînant des hivers plus froids et des étés plus caniculaires, dans un contexte de réchauffement moyen de l’atmosphère terrestre soumis à de fortes variations locales.
Cependant une nouvelle étude due à René van Westen de l’Université d’Utrecht suggère que l’AMOC pourrait disparaître entre 2035 et 2064. On en trouvera ci-dessous les références et l’abstract.
Il en résulterait une rapide élévation du niveau moyen de la mer sur les côtes atlantiques de l’Amérique du Nord, un refroidissement des températures en Europe du Nord et des perturbations dans le rythme et l’intensité des moussons. Les probabilités de ces événements sont calculés à partir d’un certain nombre d’indices de références dit Early Warnings Signals tels que les températures de l’eau et le niveau de salinité. Mais ceux-ci sont trop récents et trop incertains pour permettre de prévoir l’avenir avec sécurité.
Il n’empêche qu’il convient d’être plus que jamais attentif à la nécessité de réduire la production des gaz à effets de serre, à commencer dans l’hémisphère Nord.
NB. Certains font valoir que ce phénomène serait le bienvenu en Europe du Nord, dont les côtes conserveraient longtemps un climat tempéré, voire glacial.
Référence
Probability Estimates of a 21st Century AMOC Collapse
Emma J.V. Smolders, René M. van Westen, Henk A. Dijkstra
There is increasing concern that the Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) may collapse this century with a disrupting societal impact on large parts of the world. Preliminary estimates of the probability of such an AMOC collapse have so far been based on conceptual models and statistical analyses of proxy data. Here, we provide observationally based estimates of such probabilities from reanalysis data. We first identify optimal observation regions of an AMOC collapse from a recent global climate model simulation. Salinity data near the southern boundary of the Atlantic turn out to be optimal to provide estimates of the time of the AMOC collapse in this model. Based on the reanalysis products, we next determine probability density functions of the AMOC collapse time. The collapse time is estimated between 2037-2064 (10-90% CI) with a mean of 2050 and the probability of an AMOC collapse before the year 2050 is estimated to be 59 +/- 17%.
| Subjects: | Atmospheric and Oceanic Physics (physics.ao-ph) |
| Cite as: | arXiv:2406.11738 [physics.ao-ph] |
| (or arXiv:2406.11738v1 [physics.ao-ph] for this version) | |
| https://doi.org/10.48550/arXiv.2406.11738 |
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