En 2023, une équipe d’astronomes annonçait avoir identifié des centaines de structures en forme de cordes au centre de la galaxie. Elles semblent pointer vers un seul et même objet. Les détails de l’étude sont publiés dans The Astrophysical Journal Letters.
Voir ci-dessous références et abstract
Au centre de la galaxie se trouve une région dense connue sous le nom de noyau galactique. On y trouve un trou noir supermassif nommé Sagittarius A* (ou Sgr A*) . Sa masse dépasserait celle de quatre millions de masses solaires. On y trouve aussi des étoiles, des amas d’étoiles, des nuages de gaz et de poussière, ainsi que des régions de formation stellaire en cours.
Étant donné que le centre de la galaxie contient d’importants phénomènes astrophysiques et une densité élevée de matière, son observation se fait principalement dans les domaines des ondes radio et des rayons X. Les premières permettent de détecter les émissions provenant de gaz, de poussière et de particules chargées dans le milieu interstellaire, tandis que les secondes sont émises par des gaz extrêmement chauds situés à proximité du trou noir supermassif.
Une équipe de chercheurs s’est appuyée sur le télescope MeerKAT de l’Observatoire sud-africain de radioastronomie, pour examiner la région centrale de la Voie lactée. Cet observatoire est composé d’un réseau de 64 antennes paraboliques de 13,5 m de diamètre chacune. Grâce à son grand nombre d’antennes, elle peut capturer des images détaillées et des données à haute résolution de différentes régions du ciel dans le domaine des ondes radio
En analysant leurs données, les chercheurs ont alors identifié plusieurs centaines de « filaments » jusqu’alors inconnus mesurant entre cinq et dix années-lumière de longueur chacun. Cela représente des milliers de fois la distance entre le Soleil et Pluton.
Des observations radio antérieures menées par la même équipe avaient déjà révélé des bulles d’énergie s’élevant à environ 25 000 années-lumière au-dessus de chaque côté du trou noir, ainsi qu’environ 1 000 filaments radio verticaux en émanant. Tous ces filaments semblent dirigés directement vers le trou noir supermassif du centre de la galaxie.
Pour Farhad Yusef-Zadeh, de l’Université Northwestern (Illinois, États-Unis) et principal auteur de ces travaux, cela suggère qu’ils pourraient être les « traces non cicatrisées » d’anciennes éruptions d’énergie issues de ce trou noir. Les chercheurs font également la distinction entre les deux événements. Les filaments les plus récemment observés pourraient être l’œuvre d’une éruption d’énergie survenue il y a environ six millions d’années.
En conclusion, la découverte de ces structures filamenteuses au centre de notre galaxie ouvre de nouvelles perspectives sur la compréhension des phénomènes dynamiques qui s’y produisent. L’étude menée par l’équipe de Farhad Yusef-Zadeh souligne l’importance des observations radio pour révéler des aspects insoupçonnés du noyau galactique, en particulier autour du trou noir supermassif Sagittarius A*. Les filaments récemment identifiés, probablement résidus d’éruptions énergétiques anciennes, offrent un témoignage inespéré sur les activités passées de ce géant cosmique.
Référence
The Population of the Galactic Center Filaments: Position Angle Distribution Reveals a Degree-scale Collimated Outflow from Sgr A* along the Galactic Plane
The authors
Ef-Zadeh1, R. G. Arendt, M. Wardle and I. Heywood
Published 2023 June 2 by the American Astronomical Society.
The Astrophysical Journal Letters, Volume 949, Number 2
Abstract
We have examined the distribution of the position angle (PA) of the Galactic center filaments with lengths L > 66 » and <66 » as well as their length distribution as a function of PA. We find bimodal PA distributions of the filaments, and long and short populations of radio filaments. Our PA study shows the evidence for a distinct population of short filaments with PA close to the Galactic plane. Mainly thermal, short-radio filaments (<66 ») have PAs concentrated close to the Galactic plane within 60° < PA < 120°. Remarkably, the short filament PAs are radial with respect to the Galactic center at l < 0° and extend in the direction toward Sgr A*. On a smaller scale, the prominent Sgr E H ii complex G358.7-0.0 provides a vivid example of the nearly radial distribution of short filaments. The bimodal PA distribution suggests a different origin for two distinct filament populations. We argue that the alignment of the short-filament population results from the ram pressure of a degree-scale outflow from Sgr A* that exceeds the internal filament pressure, and aligns them along the Galactic plane. The ram pressure is estimated to be 2 × 106 cm−3 K at a distance of 300 pc, requiring biconical mass outflow rate 10−4M⊙ yr−1 with an opening angle of ∼40°. This outflow aligns not only the magnetized filaments along the Galactic plane but also accelerates thermal material associated with embedded or partially embedded clouds. This places an estimate of ∼6 Myr as the age of the outflow.
Europe Solidaire 