C’est le télécopie spatial James Webb qui a réussi à réaliser cette image. Il vient de la renvoyer sur la Terre pour analyse. Il faut bien préciser l’enjeu. James Webb dont la mission principale est de rechercher des traces de vie dans l univers, a déjà identifié plus de 3.000 exoplanètes, c’est à dire de planètes appartenant à d’autres systèmes que le notre
Mais il n’avait pu en obtenir autre chose que des points lumineux analogues aux étoiles que l’on voit de la Terre. Il était évidemment impossible d’en observer les détails, et notamment de savoir s’il s’agissait de planètes rocheuses analogues à la Terre, ou de géantes gazeuses telles que Jupiter. Or la vie telle que nous la connaissons ne pourrait apparaitre que sur des planères rocheuses à des tempéturs de surface inférieures à 100 degrés
L’exoplanète Eps Ind Ab
Autour de l’étoile Eps Ind A, à 12 annnés lumière de nous, James-Webb a réussi à imager une exoplanète gazeuse, baptisée Epsilon Indi Ab. C’est la première fois qu’une exoplanète est visible sur l’une des images prises par le Jwst. Il ne s’agit pas d’une image détaillée,mais c’est mieux qu’un point lumineux. Autre nouveauté, elle est plus froide qu’attendue.
Si l’étoile Eps Ind A est un peu plus petite et froide que notre Soleil, elle a environ le même âge. À ce jour, seules quelques planètes gazeuses ont été observées autour d’astres aussi vieux que notre étoile. Toutes l’ont été par des méthodes indirectes. En effet, en prenant de l’âge, les planètes se refroidissent, se contractent et deviennent plus difficiles à détecter.
La méthode indirecte utilisée pour détecter ces exoplanètes est celle dite des vitesses radiales, qui permet de mesurer la vitesse relative d’objets le long de l’axe de visée. C’est ainsi qu’avait initialement été observée Epsilon Indi Ab, une géante gazeuse semblable à Jupiter. Mais à cause d’un temps d’observation insuffisant, la masse de l’exoplanète et sa distance à Eps Ind A avaient été sous-estimées. En effet, puisqu’Epsilon Indi Ab met 200 ans à tourner autour d’Eps Ind A, il est difficile de définir précisément son orbite en seulement quelques années d’observation.
Les méthodes indirectes n’étant pas assez précises et les astronomes ne pouvant attendra 200 ans pour déchiffrer le comportement d’Epsilon Indi Ab, ils ont opté pour une observation directe de la planète grâce au puissant James-Webb Spatial Telescope, qui scrute le cosmos dans l’infrarouge proche et moyen. Ce faisant, ils ont découvert que cette exoplanète est l’une des plus froides observées à ce jour, puisque sa température avoisine 0 °C. De plus, ils ont enfin pu déterminer l’orbite d’Epsilon Indi Ab : son aphélie (point le plus éloigné du centre d’une orbite héliocentrique) se trouve entre 20 et 40 unités astronomiques, comme pour Neptune avec le Soleil.
L’exoplanète apparaît également moins lumineuse qu’attendu dans certaines longueurs d’onde. C’est sans doute le signe de la présence de quantités importantes d’éléments lourds, en particulier de carbone, un précurseur de molécules telles que le méthane, le dioxyde ou le monoxyde de carbone, courantes sur les planètes géantes gazeuses.
Source
nature Article
Published: 24 July 2024
A temperate super-Jupiter imaged with JWST in the mid-infrared
- E. C. Matthew and others,
- Abstract
- Of the ~25 directly imaged planets to date, all are younger than 500Myr and all but 6 are younger than 100Myr1. Eps Ind A (HD209100, HIP108870) is a K5V star of roughly solar age (recently derived as 3.7-5.7Gyr2 and Gyr3). A long-term radial velocity trend 4,5 as well as an astrometric acceleration6,7 led to claims of a giant planet2,8,9 orbiting the nearby star (3.6384±0.0013pc10). Here we report JWST coronagraphic images that reveal a giant exoplanet which is consistent with these radial and astrometric measurements, but inconsistent with the previously claimed planet properties. The new planet has temperature ~275K, and is remarkably bright at 10.65µm and 15.50µm. Non-detections between 3.5-5µm indicate an unknown opacity source in the atmosphere, possibly suggesting a high metallicity, high carbon-to-oxygen ratio planet. The best-fit temperature of the planet is consistent with theoretical thermal evolution models, which are previously untested at this temperature range. The data indicates that this is likely the only giant planet in the system and we therefore refer to it as “b”, despite it having significantly different orbital properties than the previously claimed planet “b”.
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