On estime souvent que le degré d’intelligence ou capacité cognitive d’une espèce paléolitique donnée est fonction du nombre de neurones attribué aux individus de cette espèce, nombre lui-même déduit du volume de leur cerveau tel qu’estimé au vu de l’examen de leurs restes fossiles.
Ainsi , une étude récente dont nous publions ci-dessous les références et l’abstract, portant sur les cerveaux des dinosaures et ptérosaures du Mésozoïque montre que le plus connu de ceux-ci, le Tyrannosaurus rex disposait d’une intelligence comparable à celle des babouins et macaques modernes. Par contre, les sauropodes et la plupart des dinosaures herbivores dits Ornithischiens (https://en.wikipedia.org/wiki/Ornithischia possédaient ne cage pelvique analogue à celle des oiseaux modernes et d’une physiologie ecothermique (à sang froid).
Cependant cette même étude met en doute la possibilité d’estimer la capacité d’adaptation, aujourd’hui considérée comme une forme d’intelligence essentielle, au nombre et à longueur relative des cellules neuronales. Des études plus larges et mieux intégrées s’imposent.
La même conclusion sera nécessaire dans l’étude de l’intelligence des espèces modernes
Référence
How smart was T. rex? Testing claims of exceptional cognition in dinosaurs and the application of neuron count estimates in palaeontological research
Kai R. Caspar, Cristián Gutiérrez-Ibáñez, Ornella C. Bertrand, Thomas Carr, Jennifer A. D. Colbourne, Arthur Erb, Hady George, Thomas R. Holtz Jr, Darren Naish, Douglas R. Wylie, Grant R. Hurlburt
First published: 26 April 2024
https://doi.org/10.1002/ar.25459
Abstract
Recent years have seen increasing scientific interest in whether neuron counts can act as correlates of diverse biological phenomena. Lately, Herculano-Houzel (2023) argued that fossil endocasts and comparative neurological data from extant sauropsids allow to reconstruct telencephalic neuron counts in Mesozoic dinosaurs and pterosaurs, which might act as proxies for behaviors and life history traits in these animals. According to this analysis, large theropods such as Tyrannosaurus rex were long-lived, exceptionally intelligent animals equipped with “macaque- or baboon-like cognition”, whereas sauropods and most ornithischian dinosaurs would have displayed significantly smaller brains and an ectothermic physiology. Besides challenging established views on Mesozoic dinosaur biology, these claims raise questions on whether neuron count estimates could benefit research on fossil animals in general. Here, we address these findings by revisiting Herculano-Houzel’s (2023) work, identifying several crucial shortcomings regarding analysis and interpretation. We present revised estimates of encephalization and telencephalic neuron counts in dinosaurs, which we derive from phylogenetically informed modeling and an amended dataset of endocranial measurements. For large-bodied theropods in particular, we recover significantly lower neuron counts than previously proposed. Furthermore, we review the suitability of neurological variables such as neuron numbers and relative brain size to predict cognitive complexity, metabolic rate and life history traits in dinosaurs, coming to the conclusion that they are flawed proxies for these biological phenomena. Instead of relying on such neurological estimates when reconstructing Mesozoic dinosaur biology, we argue that integrative studies are needed to approach this complex subject.
Europe Solidaire 