Grace au James Webb Space Télelescope, une équipe d’astronomes dirigée par le Pr Claes Fransson (Stockholm University, Sweden) et le Pr Mike Barlow de l’University College London vient de découvrir la preuve de l’existence d’une étoile à neutrons récente au coeur de la Supernova 1987A.
Une étoile à neutrons est un astre principalement composé de neutrons maintenus ensemble par les forces de gravitation. De tels objets sont le résidu compact issu de l’effondrement gravitationnel du cœur de certaines étoiles massives lorsque celles-ci ont épuisé leur combustible nucléaire. Wikipedia
Les supernovas quant à elles proviennent du heurt entre 2 étoiles ayant 8 à 10 fois la masse du soleil . Du fait de la chaleur dégagée, elles sont la principale source de la synthèse des éléments chimiques indispensables à la vie tels que le carbone, l’oxygène, le silicium et le fer. Sans l ‘existence des supernova, la vie n’aurait jamais pu apparaître sur Terre, dans un univers primitif principalement composé d’hydrogène et d’hélium.
Cette supernova, située dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie naine voisine de la nôtre, à une distance de 160.000 années-lumière, est la plus brillante constatée depuis 400 ans. Des neutrinos, les plus petites particules sub-atomiques connues, avaient été produits à cette occasion et détectés sur Terre le 23 février 1987. Mais leur source n’avait pas alors été mise en évidence.
Selon les modélisations réalisées par les deux auteurs de la découverte, la température externe de l’étoile à neutron était de 100 millions de degrés au moment de la collision.
Référence
https://www.ucl.ac.uk/news/2024/feb/newly-born-neutron-star-detected-nearby-supernova
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