L’hydrogène naturel (ou hydrogène blanc) fait l’objet d’un intérêt croissant dans un contexte où il est devenu indispensable de trouver des alternatives aux combustibles fossiles. Produit au niveau des rides médio-océaniques lentes, à la faveur de réactions d’hydratation du manteau (serpentinisation), l’H2 naturel semble pouvoir aussi se former en contexte continental loin de toute roche mantellique. Des concentrations bien supérieures aux teneurs atmosphériques ont été mesurées dans les cratons vieux de plus de 500 millions d’années. L’origine et le comportement géochimique de cet H2 naturel continental restent encore mal comprise et il est difficile d’avoir aujourd’hui une estimation fiable de la ressource en H2. Mais certains la disent inépuisable, aux rythmes actuels de consommation.
Rappelons que l’hydrogène (H²) est une alternative intéressante aux combustibles fossiles traditionnels. Aujord’hui sa production est onéreuse et énergivore et les foyers naturels d’hydrogène sont rares. En Albanie, la mine de Bulqizë, l’une des plus grandes mines de chrome de la planète située à 40 kilomètres au nord-est de Tirana, est une nouvelle source d’espoir. Des chercheurs grenoblois y ont trouvé un énorme réservoir d’hydrogène blanc, révèle une étude publiée le 8 février 2024 dans la revue Science. Le gaz miracle y serait présent en quantité suffisante pour offrir une importante source d’énergie propre.
Nous rapportons des mesures directes d’un taux de dégazage élevé de 84 % (en volume) de gaz H² provenant de la mine souterraine profonde de chromite de Bulqizë« , rapporte l’étude. Au minimum 200 tonnes d’hydrogène seraient évacuées chaque année dans ces galeries,« ce qui en fait l’un des débits de H² les plus importants enregistrés à ce jour ». Selon le document, jusqu’à 50 000 tonnes d’hydrogène pourraient se trouver dans le réservoir de la mine.
Référence
A DEEP RESERVOIR FOR HYDROGEN DRIVES INTENSE DEGASSING
SCIENCE
8 Feb 2024
Vol 383, Issue 6683
pp. 618-621
Editor’s summary
Hydrogen is an attractive alternative to traditional fossil fuels because it can be used to produce energy without generating carbon dioxide as a by-product. However, natural sources of hydrogen are rare and producing it is energy intensive. Truche et al. found a large natural source of hydrogen gas emitting from deep within the Bulqizë chromite mine. This large hydrogen flux is likely from long-term accumulation within a faulted reservoir. Places with similar geology should be good targets for finding other natural sources of hydrogen. —Brent Grocholski
Abstract
Deep crustal production of hydrogen (H2) is a potential source of primary energy if recoverable accumulations in geological formations are sufficiently large. We report direct measurements of an elevated outgassing rate of 84% (by volume) of H2 from the deep underground Bulqizë chromite mine in Albania. A minimum of 200 tons of H2 is vented annually from the mine’s galleries, making it one of the largest recorded H2 flow rates to date. We cannot attribute the flux solely to the release of paleo-fluids trapped within the rocks or to present-day active and pervasive serpentinization of ultramafic rocks; rather, our results demonstrate the presence of a faulted reservoir deeply rooted in the Jurassic ophiolite massif. This discovery suggests that certain ophiolites may host economically useful accumulations of H2
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