L’Automatic Identification Système – AIS – est un système d’identification des navires conçu par le Suédois Häkan Lans. Il est développé dans les années 90 sous l’autorité de l’Organisation maritime internationale (OMI) puis imposé en décembre 2004 aux navires de commerce de plus de 15 mètres (ou 300 tonneaux) et aux navires de transport de plus de 11 passagers.
En transmettant automatiquement et en temps réel la position, la route et la vitesse des navires, l’AIS améliore la sécurité des zones où le trafic maritime est dense. Chaque navire, mais aussi les autorités de régulation et de sauvetage en mer (CROSS) peuvent ainsi suivre en tant réel le trafic maritime et observer d’éventuelles anomalies (dérives, routes de collision, etc.).
Cependant, un nombre croissant de navires de toutes tailles et de toutes activités désactivent dorénavant leurs ABS. On les qualifie de « dark vessels » ou « dark ships ». En conséquence ils ne sont plus identifiables par les satellites et les systèmes publics en charge de la sécurité en mer. Ils restent visibles par les radars, mais ceux-ci ne donnent que peu d’ informations les concernant. Ils peuvent ainsi se livrer à toutes les activés légalement interdites, telles que la pêche illégale et la contrebande.
En cas d’accidents leur arrivant, fuites de pétrole, incendies ou naufrages notamment, leurs épaves peuvent être abandonnées sans risques de poursuite par les armateurs ou les autorités..
Un certain nombre d’Etats européens ont bien compris le problème et tenté d’interdire les frets insuffisamment déclarés. Voir à ce sujet https://swzmaritime.nl/news/2023/06/30/eu-seeks-to-tackle-illegal-ship-to-ship-transfers-and-abuse-of-ais/
Mais comme toujours en ces domaines, les décisions, à supposer qu’elles soient prises, restent difficiles à appliquer. Les dark ships ont encore un bel avenir devant eux.
Europe Solidaire 