On estime généralement que les comètes peuvent apporter les briques de base nécessaires à l’apparition de la vie, acides aminées et autres composants organiques notamment, vers des planètes présentant des conditions favorables. Mais si ces comètes proviennent directement de l’espace profond, elles s’échaufferont au point que tous ces éléments seront détruits. La comète devra ralentir en rebondissant de planète en planète, dans le cas où celles-ci formeraient un système cohérent autour de leur soleil.
Des chercheurs viennent de simuler l’organisation d’un système pluriplanétaire capable de ralentir suffisamment des comètes pour que les éléments nécessaires à la vie qu’elles apportent soient accueillis à des températures convenables. A son arrivée, la comète sera encore chaude, mais si elle capable de creuser un petit cratère dans de la terre meuble et suffisamment humide, elle pourra réaliser une sorte de flaque ou soupe prébiotique dans laquelle de la vie pourra se développer.
Référence
Can comets deliver prebiotic molecules to rocky exoplanets?
R. J. Anslow, A. Bonsor P. B. Rimmer
Published: 15 November 2023
https://doi.org/10.1098/rspa.2023.0434
- Abstract
In this work, we consider the potential of cometary impacts to deliver complex organic molecules and the prebiotic building blocks required for life to rocky exoplanets. Numerical experiments have demonstrated that for these molecules to survive, impacts at very low velocities are required. This work shows that for comets scattered from beyond the snow-line into the habitable zone, the minimum impact velocity is always lower for planets orbiting Solar-type stars than M-dwarfs. Using both an analytical model and numerical N-body simulations, we show that the lowest velocity impacts occur onto planets in tightly packed planetary systems around high-mass (i.e. Solar-mass) stars, enabling the intact delivery of complex organic molecules. Impacts onto planets around low-mass stars are found to be very sensitive to the planetary architecture, with the survival of complex prebiotic molecules potentially impossible in loosely packed systems. Rocky planets around M-dwarfs also suffer significantly more high velocity impacts, potentially posing unique challenges for life on these planets. In the scenario that cometary delivery is important for the origins of life, this study predicts the presence of biosignatures will be correlated with (i) decreasing planetary mass (i.e. escape velocity), (ii) increasing stellar-mass and (iii) decreasing planetary separation (i.e. exoplanets in tightly-packed systems).
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