Elles sont âgées de 120 millions d’années et d’autant plus intéressantes qu’elles sont très rares et ne doivent pas être confondues avec les fossiles de petits dinosaures ailés dotés de becs et de plumes, beaucoup plus fréquents dans d’autres parties du Gondwana. Ce sont des marques de pas laissées dans des couches argileuses alors humides.
On trouve en Australie des traces d’ancêtres d’espèces actuelles remontant à la fin de l’Oligocène. L’histoire de certaines espèces date de l’époque du Gondwana. C’est le cas par exemple de l’émeu, du casoar à casque et autres oiseaux de l’ordre des ratites, du léipoa ocellé et du tallégalle de Latham de la famille des Megapodiidae ainsi que d’un nombre important d’espèces de perroquets endémiques, de l’ordre des Psittaciformes. Les perroquets australiens constituent un sixième de la population mondiale de cet ordre et comprennent par exemple de nombreux Cacatuinae dont le cacatoès rosalbin et le martin-chasseur géant
https://fr.wikipedia.org/wiki/Liste_des_oiseaux_d%27Australie
Rappelons que de – 145 millions à – 66 millions d’années, le Crétacé connaît un incroyable foisonnement de vie qui prend des formes très diverses. Il s’achève par une extinction massive qui marque la fin de l’ère mésozoïque, avec la disparition des ammonites et des dinosaures non-aviens.
Référence
Earliest known Gondwanan bird tracks: Wonthaggi Formation (Early Cretaceous), Victoria, Australia
- Anthony J. Martin and others,
- Published: November 15, 2023
- https://doi.org/10.1371/j
- Abstract
- The fossil record for Cretaceous birds in Australia has been limited to rare skeletal material, feathers, and two tracks, a paucity shared with other Gondwanan landmasses. Hence the recent discovery of 27 avian footprints and other traces in the Early Cretaceous (Barremian-Aptian, 128–120 Ma) Wonthaggi Formation of Victoria, Australia amends their previous rarity there, while also confirming the earliest known presence of birds in Australia and the rest of Gondwana. The avian identity of these tracks is verified by their tridactyl forms, thin digits relative to track lengths, wide divarication angles, and sharp claws; three tracks also have hallux imprints. Track forms and sizes indicate a variety of birds as tracemakers, with some among the largest reported from the Early Cretaceous. Although continuous trackways are absent, close spacing and similar alignments of tracks on some bedding planes suggest gregariousness. The occurrence of this avian trace-fossil assemblage in circumpolar fluvial-floodplain facies further implies seasonal behavior, with trackmakers likely leaving their traces on floodplain surfaces during post-thaw summers.
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