C’est la question que se posent tous les détenteurs d’animaux de compagnie, chats et chiens notamment, quand ils les surprennent, manifestement endormis dans les phases de sommeil dites REM, Rapid Eyes Movements ou active sleep. Dans ce sommeil, l’observation a montré que les yeux bougent comme s’ils suivaient un objectif mais de façon plus amortie. De même, l’animal esquisse des mouvements, mais ralentiS. Dans les phases dites de sommeil profond, au contraire, l’animal reste totalement inerte.
Chez l’homme, la plupart des rêves se produisent en phase REM, notamment ceux dont on garde un souvenir au réveil. Il est donc naturel de supposer que les mammifères en général rêvent de cette façon, c’est-à-dire en phase REM. Ceci a pu être vérifié notamment chez des souris.
Mais qu’en est-il chez les non-mammifères ? La réponse à la question est difficile. D’une part leurs yeux ne sont pas faciles à observer, d’autre part il n’est pas toujours aisé de distinguer s’ils se reposent en phase d’éveil ou s’ils dorment vraiment. Chez des pigeons cependant , en 2023, Gianina Ungurean, du Max Plank Institute de Seeswien en Allemagne et son équipe ont pu différencier des pigeons éveillés et des pigeons endormis. Dans ce dernier cas, elle a pu identifier des phases de sommeil REM et des phases de sommeil profond.
Concernant les céphalopodes, tels que les octopus ou les calamars, l’absence de cerveau central caractérisé ne les dispense pas de besoin de sommeil. Chez ceux en captivité, il a été possible de distinguer ceux qui avaient l’équivalent de cauchemars. Ils étendaient leurs tentacules à l’extrémité desquelles se trouvent huit cerveaux répartis et répandaient de l’encre comme pour se défendre d’un prédateur. Quant aux animaux comme les baleines et les dauphins qui ne dorment que par moitié de cerveau, la moitié du cerveau qui s’endort n’a pas besoin de rêver pour se reposer. Elle n’est pas assez fatiguée.
Europe Solidaire 