En mai 2022, le Professeur Hamish Spencer, biologiste évolutionniste de l’université d’Otago (Nouvelle-Zélande), se trouvait en vacances près de Manizales, en Colombie. Soudain, John Murillo, un ornithologue amateur, a attiré son attention sur un oiseau étrange : un oiseau mi-femelle mi-mâle extrêmement rare. Leur découverte est détaillée dans la revue Journal of Field Ornithology.
L’oiseau, un Tangara émeraude (Chlorophanes spiza), avait une moitié du corps de couleur verte, et l’autre de couleur bleue, un phénomène appelé « gynandromorphisme bilatéral », où 50 % des caractéristiques d’un animal sont masculines et 50 % sont féminines. Normalement, les femelles Chlorophanes spiza sont entièrement vertes, et les mâles totalement bleus. Il s’agit seulement du deuxième exemple enregistré chez cette espèce en plus de cent ans.
« De nombreux ornithologues amateurs pourraient passer toute leur vie sans voir de gynandromorphisme bilatéral chez aucune espèce d’oiseau. Le phénomène est extrêmement rare chez les oiseaux, je ne connais aucun exemple en Nouvelle-Zélande, a ainsi déclaré le Professeur Spencer. C’est très frappant, j’ai eu le privilège de le voir. »
Il a ensuite ajouté que les photographies de l’oiseau « rendent la découverte encore plus significative car elles sont sans doute les meilleures d’un oiseau gynandromorphe bilatéral sauvage, toutes espèces confondues ». Selon lui, les individus gynandromorphes « sont importants pour notre compréhension de la détermination du sexe et du comportement sexuel chez les oiseaux ». « Cet exemple particulier de gynandromorphisme bilatéral – mâle d’un côté et femelle de l’autre – montre que, comme chez plusieurs autres espèces, chaque côté de l’oiseau peut être mâle ou femelle. Le phénomène résulte d’une erreur lors de la division cellulaire féminine pour produire un ovule, suivie d’une double fécondation par deux spermatozoïdes », a-t-il encore expliqué.
Le gynandromorphisme bilatéral se manifeste le plus souvent chez les espèces présentant un fort dimorphisme sexuel, comme les insectes ou les rongeurs.
Le professeur Spencer a ensuite ajouté que les photographies de l’oiseau « rendent la découverte encore plus significative car elles sont sans doute les meilleures d’un oiseau gynandromorphe bilatéral sauvage, toutes espèces confondues ». Selon lui, les individus gynandromorphes « sont importants pour notre compréhension de la détermination du sexe et du comportement sexuel chez les oiseaux ». « Cet exemple particulier de gynandromorphisme bilatéral – mâle d’un côté et femelle de l’autre – montre que, comme chez plusieurs autres espèces, chaque côté de l’oiseau peut être mâle ou femelle. Le phénomène résulte d’une erreur lors de la division cellulaire féminine pour produire un ovule, suivie d’une double fécondation par deux spermatozoïdes », a-t-il encore expliqué.
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