On dit que les glaciers épais de plusieurs centaines de mètres composant le west Antarctic ice sheet ne ressentent pas encore les effets du réchauffement climatique. Ce n’est pas le cas comme le montre la fonte rapide de la couverture de glace de la taille des 3/4 de la Grande Bretagne qui recouvre cette partie du continent.
Le mouvement s’est amorcé il y a quelques décennies. Aujourd’hui il s’accentue rapidement contribuant plus que la fonte des autres glaciers à une remontée de plusieurs mètres du niveau de la mer. Des modélisations montrent que le glacier reculera rapidement jusqu’à disparaître presque totalement.
(voir https://tc.copernicus.org/articles/17/3761/2023/ )
De précédentes montées du niveau de la mer, ne dépassant pas quelques cms s’étaient produites dans les siècles précédents. Elles avaient sans doute été dues à un phénomène dit de la“marine ice sheet instability”. Quand dans l’ouest antarctique à la suite de saisons un peu plus chaudes qu’en moyenne, les glaciers perdent quelques centimètres, ils ne regagnent jamais toute leur hauteur antérieure.
Ceci parce que le nouveau refroidissement devrait être légèrement supérieur au réchauffement précédent afin de compenser la totalité de la masse perdue. Sinon le poids du glacier n’ayant pas fondu pèsera par gravité sur le glacier en train de se refroidir et l’empêchera de regagner son niveau antérieur.
Si de tels phénomènes se reproduisaient à l’avenir la hausse global du niveau des mers pourrait être de plusieurs mètres.
Europe Solidaire 