L’apprentissage associatif (associative learning) est un processus dans lesquels l’homme ou l’animal apprend à produire une (ou des) réponse(s) comportementale(s) suite à la perception d’un stimulus donné, par association mentale entre les deux. C’est ainsi que dans les écoles élémentaires, les enfants ont appris à rentrer en classe lorsque sonne la fin de la récréation. C’est également par apprentissage associatif qu’un chien accourt quand on l’appelle, si du moins son maître lui avait appris initialement que ce faisant il pouvait recevoir une petite récompense.
On estime généralement que pour apprendre de cette façon, les animaux ont besoin d’un cerveau relativement grand. C’est au niveau de cet organe que s’opèrent les connexions entre messages d’entrée et messages de sortie. C’est le cas notamment chez les primates, dont les humains, mais aussi les souris et les oiseaux.
Aujourd’hui des chercheurs ont montré qu’un animal notoirement dépourvu de cerveau et même de système nerveux central, tel que la méduse, peut être capable d’apprentissage associatif. Ainsi la méduse Tripedalia cystophora placée dans une enceinte fermée apprend très rapidement pour ne pas se blesser à éviter de se heurter aux parois de cette enceinte.
Elle fait appel à quatre organes jouant le rôle de senseurs visuels répartis dans son corps et constamment en relation avec ses tentacules.
Référence
Associative learning in the box jellyfish Tripedalia cystophora
Published: September 22, 2023DOI:
Europe Solidaire 