Un système solaire distant de 1.800 années-lumière de nous aurait été le siège d’une collision catastrophique entre deux planètes géantes suivie d’un incendie laissant derrière lui un un amas lumineux de cendres brûlantes en forme de croissant.
En 2021, des astronomes observant un astre analogue à une étoile nommé AS3SSN-21qj découvrirent qu’il avait perdu 95% de sa luminosité par rapport aux précédentes observations. Mais il avait doublé cette luminosité trois ans auparavant. Ils en déduisirent que ces événements avaient résulté d’une collision entre deux planètes géantes, telles que Jupiter et Saturne, laissant derrière elle un nuage de vapeurs de silicates et d’eau brûlantes ayant le diamètre de notre soleil
La cause de cette collision n’est pas claire. Les planètes auraient pu être troublées dans leur orbite par le passage proche d’un astre errant ou d’une comète géante comme il s’en trouvent de nombreux dans le voisinage de notre système solaire. Un tel événement n’est donc pas à exclure nous concernant.
Référence
Published: 11 October 2023
A planetary collision afterglow and transit of the resultant debris cloud
Abstract
Planets grow in rotating disks of dust and gas around forming stars, some of which can subsequently collide in giant impacts after the gas component is removed from the disk1,2,3. Monitoring programmes with the warm Spitzer mission have recorded substantial and rapid changes in mid-infrared output for several stars, interpreted as variations in the surface area of warm, dusty material ejected by planetary-scale collisions and heated by the central star: for example, NGC 2354–ID8 (refs. 4,5), HD 166191 (ref. 6) and V488 Persei7. Here we report combined observations of the young (about 300 million years old), solar-like star ASASSN-21qj: an infrared brightening consistent with a blackbody temperature of 1,000 Kelvin and a luminosity that is 4 percent that of the star lasting for about 1,000 days, partially overlapping in time with a complex and deep, wavelength-dependent optical eclipse that lasted for about 500 days. The optical eclipse started 2.5 years after the infrared brightening, implying an orbital period of at least that duration. These observations are consistent with a collision between two exoplanets of several to tens of Earth masses at 2–16 astronomical units from the central star. Such an impact produces a hot, highly extended post-impact remnant with sufficient luminosity to explain the infrared observations. Transit of the impact debris, sheared by orbital motion into a long cloud, causes the subsequent complex eclipse of the host star.
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