Faudra-il parler d’hominiens de l’âge du bois ?
Une équipe scientifique issue de l’Université de Liverpool, l’Université d’Aberystwyth et l’Université de Liège vient de mettre au jour, sur le site de Kalambo Falls en Zambie, des sections de structures en bois datant d’au moins 476 000 ans avant notre ère et précédant l’arrivée de l’Homo sapiens. Les résultats de cette découverte, publiés dans le journal Nature, décrivent la plus ancienne preuve au monde de la fabrication délibérée de rondins pour les assembler.
On y trouvera ci-dessous les références et l’abstract
Il y a un demi-million d’années, soit bien plus tôt qu’on ne le pensait, l’homme construisait déjà des structures en bois. C’est ce que démontrent des recherches, publiées dans la revue Nature. Elles font état de l’excavation de bois bien conservé sur le site archéologique de Kalambo Falls en Zambie, datant d’au moins 476 000 ans et probablement dus à des hommes du Néandertal ayant précédé l’Homo sapiens.
« L’analyse des marques laissées par les outils en pierre sur le bois, ont été pour partie, réalisées par nous, explique Veerle Rots, Directrice du TraceoLab, département des Sciences historiques de l’Université de Liège. Ces analyses montrent que ces premiers hommes ont façonné et assemblé deux grands troncs d’arbre pour former une structure, probablement la fondation d’une plate-forme ou d’une partie d’une habitation.»
Jusqu’à présent, les preuves de l’utilisation du bois par l’homme se limitaient à son utilisation pour faire du feu, façonner des bâtons et des lances. Il est rare de trouver du bois dans des sites aussi anciens, car avec le temps et l’humidité, il finit par pourrir ou se désagréger complètement.
Le site de Kalambo Falls (Zambie) où ont été retrouvés les vestiges, présente un niveau d’eau permanent, ce qui a permis la préservation du bois.
Référence
Nature 622, 107–111 (2023)
- L. Barham, and others
Abstract
Wood artefacts rarely survive from the Early Stone Age since they require exceptional conditions for preservation; consequently, we have limited information about when and how hominins used this basic raw material1. We report here on the earliest evidence for structural use of wood in the archaeological record. Waterlogged deposits at the archaeological site of Kalambo Falls, Zambia, dated by luminescence to at least 476 ± 23 kyr ago (ka), preserved two interlocking logs joined transversely by an intentionally cut notch. This construction has no known parallels in the African or Eurasian Palaeolithic. The earliest known wood artefact is a fragment of polished plank from the Acheulean site of Gesher Benot Ya’aqov, Israel, more than 780 ka (refs. 2,3). Wooden tools for foraging and hunting appear 400 ka in Europe4,5,6,7,8, China9 and possibly Africa10. At Kalambo we also recovered four wood tools from 390 ka to 324 ka, including a wedge, digging stick, cut log and notched branch. The finds show an unexpected early diversity of forms and the capacity to shape tree trunks into large combined structures. These new data not only extend the age range of woodworking in Africa but expand our understanding of the technical cognition of early hominins11, forcing re-examination of the use of trees in the history of technology12,13.
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