L’Homme de Néanderthal (homo neanderthalensis dit aussi homo sapiens neanderthalensis), est le représentant d’une sous-espèce humaine qui a vécu en Eurasie, approximativement, de – 450.000 bp jusqu’à – 40.000 bp. Il a succédé à H. heidelbergensis .
Les causes de son extinction face à l’Homo sapiens sont toujours discutées. S’agissait-il d’une démographie insuffisante, de métissage, d’une mauvaise résistance aux changements climatiques ou aux épidémies. Il est probable qu’ils se sont affrontées militairement, si l’on peut employer cette expression.. Dans ce cas, ils ont été défavorisés, car disposant d’armes moins efficaces. Mais cela seul pourrait-il expliquer leur disparition?
Jusqu’aux années 1950, ils ont toujours été présentés comme des brutes sous-développées, face à l’Homme moderne. Cependant il apparaît aujourd’hui que leurs technologies étaient sophistiquées, semblables à celles des homos sapiens de leur époque. Ils savaient tailler la pierre, maîtriser le feu, se vêtir de couvertures et de ponchos. Ils consommaient de nombreuses nourritures telles que des plantes et du gibier. Ils utilisaient toutes les méthodes de cuisson possibles. Ils péchaient et chassaient la mégafaune, ils pouvaient affronter l’ours, la hyène et le lion des cavernes. Ils enterraient leurs morts. Ils pratiquaient à l’occasion le cannibalisme.
Enfin ils savaient utiliser divers ornements naturels tels que des griffes et des pierres rares.
Il est difficile aujourd’hui de savoir quels langages articulés ils pratiquaient , ni la complexité de ceux-ci. De même l’on n’a pas trouvé de leur part d’indices de croyances religieuses élaborées.
Ludovic Slimak, dans Le dernier Néandertalien, évoque ces différents faits, en fournissant de nombreuse précisions. Il discute aussi certaines interprétations. Rappelons qu’il a lui-même dirigé des fouilles, notamment dans une cave proche du Mont Ventoux, en France ;
Références
Edition originale Le dernier Néandertalien, par Ludovic Slimak . Odile Jacob 2015
https://www.odilejacob.fr/catalogue/sciences-humaines/archeologie-paleontologie-prehistoire/dernier-neandertalien_9782415004927.php
Version anglaise The naked neanderthal
https://www.penguin.co.uk/books/454664/the-naked-neanderthal-by-slimak-ludovic/9780241617663
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