Un fossile d’une espèce de reptile jusqu’ici inconnu vivant il y a environ 250 millions d’années en Chine du temps des dinosaures, peut modifier les hypothèses actuelles concernant l’évolution des reptiliens.
Ce fossile a été découvert en 2019 et nommé Psorausphargis.
Les roches où il a été découvert ont montré qu’il vivait dans des lagons d’eau salée. Il était un des plus grands reptiles marins existant à cette époque. L’examen de ses restes ont fait penser qu’il se nourrissait d’invertébrés marins tels que le siphonophore géant de la famille des Apolemia, un invertébré cousin des méduses actuelles. et de petits poissons.
Il s’agissait d’un des plus grands reptiles vivant à cette époque. Il se protégeait des autres prédateurs par de grandes écailles plates, analogues à celles des crocodiles. Il paraît proche des iguanes marins modernes. Mais son long cou le rapproche aussi des dinosaures marins très abondants à cette époque. Il s’agissait sans doute d’un ancêtre des plésiosaures très nombreux dans les mers un peu plus tard.
Cette découverte conforte l’hypothèse suggérée par de récentes études génétiques selon laquelle les tortues, les reptiles et les oiseaux d’aujourd’hui proviennent d’un grand groupe commun qui les réunissait il y a 250 millions d’années dans le Triassique supérieur.
Référence
An armoured marine reptile from the Early Triassic of South China and its phylogenetic and evolutionary implications
Andrzej S Wolniewicz and others
August 8 2023
- https://doi.org/10.7554/eLife.83163
- Abstract
Sauropterygia was a taxonomically and ecomorphologically diverse clade of Mesozoic marine reptiles spanning the Early Triassic to the Late Cretaceous. Sauropterygians are traditionally divided into two groups representing two markedly different body plans – the short-necked, durophagous Placodontia and the long-necked Eosauropterygia – whereas Saurosphargidae, a small clade of armoured marine reptiles, is generally considered as the sauropterygian sister-group. However, the early evolutionary history of sauropterygians and their phylogenetic relationships with other groups within Diapsida are still incompletely understood. Here, we report a new saurosphargid from the Early Triassic (Olenekian) of South China – Prosaurosphargis yingzishanensis gen. et sp. nov. – representing the earliest known occurrence of the clade. An updated phylogenetic analysis focussing on the interrelationships among diapsid reptiles recovers saurosphargids as nested within sauropterygians, forming a clade with eosauropterygians to the exclusion of placodonts. Furthermore, a clade comprising Eusaurosphargis and Palatodonta is recovered as the sauropterygian sister-group within Sauropterygomorpha tax. nov. The phylogenetic position of several Early and Middle Triassic sauropterygians of previously uncertain phylogenetic affinity, such as Atopodentatus, Hanosaurus, Majiashanosaurus, and Corosaurus, is also clarified, elucidating the early evolutionary assembly of the sauropterygian body plan. Finally, our phylogenetic analysis supports the placement of Testudines and Archosauromorpha within Archelosauria, a result strongly corroborated by molecular data, but only recently recovered in a phylogenetic analysis using a morphology-only dataset. Our study provides evidence for the rapid diversification of sauropterygians in the aftermath of the Permo-Triassic mass extinction event and emphasises the importance of broad taxonomic sampling in reconstructing phylogenetic relationships among extinct taxa.
Europe Solidaire 