Cette vie pourrait se trouver sur une exoplanète (planète extrasolaire) située à 124 années-lumière. Son atmosphère pourrait contenir une molécule qui n’est produite sur Terre que par des organismes vivants.
Cette planète est nommée K2-18 b et est située dans la constellation du Lion. Son diamètre apparent serait huit fois celui de la Terre et elle se trouverait dans la zone habitable de son étoile, là où notamment les températures du jour et de la nuit sont compatibles avec la vie telle que connue sur Terre.
James Webb a « révélé la présence de molécules contenant du carbone, notamment du méthane et du dioxyde de carbone », Ses observations « ont également permis de détecter une molécule appelée sulfure de diméthyle » — une molécule qui n’est produite sur Terre que par des organismes vivants,
La découverte a suscité beaucoup d’intérêt « L’abondance du méthane et du dioxyde de carbone, ainsi que l’absence d’ammoniac, soutiennent l’hypothèse de l’existence dans K2-18 b d un océan d’eau sous une atmosphère riche en hydrogène », précise la Nasa.
Cela fera de K2-18 b une « planète-hycéan » (mot composé associant hydrogène et océan), un type de planète encore très peu étudié, mais que les scientifiques estiment être des « environnements prometteurs pour la recherche de preuves de vie ».
En plus de cette spécificité, la découverte de sulfure de diméthyle est un autre aspect qui rend K2-18 b particulièrement intéressante. La molécule est produite sur Terre par la décomposition de phytoplanctons et par transformation bactérienne. Sur notre planète, le sulfure de diméthyle est produit par des organismes vivants — et la présence de la molécule sur K2-18 b serait donc un signal prometteur.
Ajoutons pour notre part que si il y avait des formes de vie sur cette planète, cette vie n’aurait pas encore été capable de produire comme sur Terre de l’oxygène par photosynthèse puisque aucun oxygène aérien n’y a encore été détecté. Le mélange avec l’hydrogène atmosphérique serait assez détonnant.
Ceci vaudrait mieux pour la vie sur cette planète. S’il s’y trouvait de l’eau, il ne s’agirait que de vie présente dans le fond obscur des océans.
Ou bien d’une vie différente de celle que nous connaissons.
https://www.nasa.gov/goddard/2023/webb-discovers-methane-carbon-dioxide-in-atmosphere-of-k2-18b
Europe Solidaire 