La Nasa ne se désintéresse pas de la planète Vénus, voisine de la Terre. Les conditions dites infernales qui règnent à sa surface lui rendront longtemps difficile sinon impossible toute mission habitée : températures de 460 degrés centigrades, atmosphère hautement toxique et corrosive, pressions écrasantes. Par contre elle étudie depuis quelques années un projet conceptuel dit HAVOC High Altitude Venus Operational Concept – (HAVOC) compatible avec ces conditions.
Mais comment cette mission serait elle possible ?. La température moyenne est supérieure au point de fusion de nombreux métaux tels le bismuth et le plomb. Ils s’y présentent sous forme de neige qui recouvre certains sommets. De vastes plaines de roches basaltique portant des traces d’activité volcanique et plusieurs régions montagneuses de la taille d’un continent se partagent la surface . Certaines plaines jeunes paraissent résulter d’une accumulation de chaleur sous la surface, ayant entrainé la fonte de celle-ci, qui se serait resolidifiée ensuite.
Aussi bien le projet Havoc consiste non à explorer la surface, mais à utiliser l’atmosphère très dense de Vénus pour y faire flotter des dirigeables qui pourraient y demeurer pendant de longue période. Aux altitudes de 40 à 60 km, les conditions de température et de pression sont les mêmes que sur la Terre. Les radiations ionisantes provenant de l’espace sont arrêtées par la densité de l’atmosphère. Par contre les radiations solaires sont assez fortes et continues pour pouvoir servir de source d’énergie.
Les dirigeables seraient emplis d’un gaz respirable analogue à celui se trouvant dans l’atmosphère terrestre. Il y en aurait suffisamment pour fournir en surplus l’oxygène nécessaire à l’équipage. L’étude rapprochée de Vénus pourrait peut-être permettre de préciser comment un tel sort pourrait être épargné à la Terre.
Venus: The Basics https://www.nasa.gov/venus
Venus is a dim world of intense heat and volcanic activity. Similar in structure and size to Earth, Venus’ thick, toxic atmosphere traps heat in a runaway ‘greenhouse effect.’ The scorched world has temperatures hot enough to melt lead. Glimpses below the clouds reveal volcanoes and deformed mountains. Venus spins slowly in the opposite direction of most planets.
Distance from the Sun: About 67 million miles, about 3/4 as far as the Earth is from the Sun.
Year: About 225 Earth days.
Day: About 243 Earth days.
Average diameter: About 7,500 miles, almost as large as Earth.
Surface temperature: 864 degrees Fahrenheit.
Atmosphere: Carbon dioxide, nitrogen.
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