Généralement, quand les possesseurs de chiens leur demandent par exemple de leur apporter un objet familier, ils désignent l’objet tout en le nommant. Ils sont convaincus que s’ils ne joignaient pas le geste à la parole, le chien ne comprendrait pas l’ordre . Il se comporterait ainsi comme le chat et un grand nombre d’autres animaux domestiques.
Récemment cependant un test de grande ampleur, référencé ci-dessous, fut organisé impliquant une vingtaine de chiens équipés de récepteurs encéphalographiques . A un ordre purement verbal tel que « apporte moi ma canne », que n’accompagnait aucun geste, même inconscient, le chien comprenait et exécutait l’ordre.
Si au contrera le maitre répétait le même ordre mais en désignant une balle, le chien ne réagissait pas.. Les signaux EEG étaint différents.
Il sera intéressant de refaire ces tests avec d’autres animaux.
Référence
Current Biology
- • Dogs’ object word understanding is probed with EEG in a semantic violation paradigm
- • Mismatch between prime word and target object evoked a human N400-like ERP effect
- • This is neural evidence for object word-elicited mental representations in non-humans
- • Dogs’ object word understanding is thus, similarly to humans’, referential in nature
Summary
Using words to refer to objects in the environment is a core feature of the human language faculty. Referential understanding assumes the formation of mental representations of these words.
Such understanding of object words has not yet been demonstrated as a general capacity in any non-human species, despite multiple behavior-based case reports. ,
In human event-related potential (ERP) studies, object word knowledge is typically tested using the semantic violation paradigm, where words are presented either with their referent (match) or another object (mismatch). ,12
Such mismatch elicits an N400 effect, a well-established neural correlate of semantic processing. Reports of preverbal infant N400 evoked by semantic violations 14
assert the use of this paradigm to probe mental representations of object words in nonverbal populations. Here, measuring dogs’ (Canis familiaris) ERPs to objects primed with matching or mismatching object words, we found a mismatch effect at a frontal electrode, with a latency (206–606 ms) comparable to the human N400. A greater difference for words that dogs knew better, according to owner reports, further supported a semantic interpretation of this effect. Semantic expectations emerged irrespective of vocabulary size, demonstrating the prevalence of referential understanding in dogs. These results provide the first neural evidence for object word knowledge in a non-human animal.
Using words to refer to objects in the environment is a core feature of the human language faculty. Referential understanding assumes the formation of mental representations of these words.
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